En la lucha por la menstruación digna y el acceso generalizado a productos menstruales seguros, el impacto ambiental de los artículos sanitarios necesarios como las toallas higiénicas y los tampones a veces se pierde en la conversación.
A lo largo de la historia, las personas han utilizado materiales naturales como restos de tela, corteza blanda o cualquier otra cosa disponible y absorbente para gestionar sus períodos. Y muchas personas que carecen de acceso a productos sanitarios adecuados siguen dependiendo de materiales inseguros.
¿Menstruación=desechos?
Cuando las empresas comercializaron originalmente los productos menstruales desechables como herramientas necesarias para las mujeres trabajadoras modernas que querían ser discretas con respecto a la menstruación, no destacaron el daño que podían causar al planeta ni los productos químicos utilizados para fabricarlos. Las toallas menstruales comenzaron a volverse productos de fácil acceso alrededor de la década de los años 80.
A lo largo de la vida, una persona que menstrúa utilizará entre 5,000 y 15,000 toallas higiénicas y tampones y se espera que tire aproximadamente 200 kg de envolturas de productos menstruales. En Estados Unidos, se desechan cada año alrededor de 12 mil millones de compresas y 7 mil millones de tampones, y el uso anual de productos desechables para la menstruación deja una huella de carbono equivalente a 5,3 kilogramos de CO2.
Los tampones, las compresas y los protectores diarios, sus envolturas y empaques generan más de 200,000 toneladas métricas de residuos al año. Además, el plástico y los materiales no compostables de los productos para la menstruación pueden tardar entre 500 y 800 años en descomponerse.
A continuación recomendamos algunos productos con menos impacto ambiental que los productos tradicionales. Si tenemos posibilidad de comenzar a usar estos productos sería lo mejor para el planeta (y para nosotras) poder transicionar a ellos.
Copas menstruales
Las copas menstruales son dispositivos con forma de campana con un vástago hecho de silicón de grado médico, látex o isómero termoplástico que se insertan en la vagina y recogen la sangre menstrual. Las copas menstruales son la opción más ecológica y rentable. Si bien cuestan más al principio, se pueden dejar puestas hasta 12 horas, se pueden usar con acceso limitado al agua y al saneamiento y duran hasta seis años con el cuidado adecuado.
Se estima que las copas menstruales tienen un impacto ambiental inferior al 1,5% de las desechables y le ahorran a una persona que menstrúa 2400 toallas sanitarias o tampones a lo largo de su vida. A pesar de los beneficios de las copas menstruales, muchas personas que menstrúan aún se muestran reacias a adoptarlas debido al estigma y la desinformación de que afectarán su virginidad o no son seguras.
La silicona de la que están hechas la mayoría de las copas menstruales, se deriva del sílice, que es un tipo de arena que vuelve a su estado original una vez que se degrada y es un material abundante en la Tierra que no es peligroso para el medio ambiente. Es una enorme ventaja saber que el material del que están hechas las copas menstruales no es dañino para nosotras, pues existen tantos productos menstruales que sí lo son.
Calzón menstrual
El calzón menstrual para el período es ropa interior reutilizable con múltiples capas de tela absorbente para absorber la sangre menstrual. Dependiendo del flujo de una persona, la ropa interior menstrual se puede usar todo el día. Si bien el calzón menstrual requiere enjuague y lavado, el consumo de agua necesario para su uso sigue siendo mínimo en comparación con la producción de productos para el período desechables.
Al igual que las compresas de tela reutilizables, la ropa interior para el período requiere acceso al agua y al saneamiento para un uso seguro, lo que puede causar una barrera importante para las personas que viven en la pobreza y puede ser un riesgo de enfermedad o infección si no se usa correctamente. Además, dado que se necesitan varios pares de ropa interior para el período por ciclo, no son tan económicos como otras opciones de productos para el período.
Toallas reutilizables
Las toallas reutilizables están hechas de tela y, aunque son costosas al principio, ofrecen una opción más económica que las desechables porque duran entre tres y cinco años y reemplazan cientos de toallas y tampones. Las toallas reutilizables son más sostenibles que las desechables, pero también tienen sus desventajas. Para las personas que viven en la pobreza y carecen de acceso al agua, el saneamiento y la higiene, las compresas de tela pueden no ser siempre la mejor solución, ya que pueden causar infecciones si no se lavan adecuadamente para eliminar todos los gérmenes.
La limpieza de las compresas reutilizables también requiere agua, que escasea en países de todo el mundo, y detergente, que es un contaminante. Sin embargo, se pueden reutilizar como trapos de limpieza u otros artículos y se biodegradan más rápido que los plásticos.
Es sumamente importante saber que la única manera en la que estos productos pueden generar el impacto positivo que desean generar es a través de su uso masivo, del acceso generalizado a ellos y la educación menstrual adecuada para su uso correcto.
Es por eso que además de seguir generando innovación menstrual ecológica es esencial invertir en la menstruación digna y en el acceso a los productos menstruales de bajo impacto ecológico para todas las mujeres independientemente de su estatus socioeconómico.
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