La luna es uno de los astro más importantes desde la perspectiva de la Tierra y el objeto celeste más fácil de encontrar en el cielo nocturno. Sin embargo, la luna tiene muchos más efectos de los que a veces recordamos en la vida humana.
Un ejemplo de ello es cómo el ritmo de las fases de la luna ha guiado a la humanidad durante milenios. Los meses del calendario son aproximadamente iguales al tiempo que lleva pasar de una luna llena a la siguiente. La luna siempre nos muestra la misma cara, pero siempre cambia de tamaño ya que cuánto vemos depende de la posición de la luna en relación con la Tierra y el sol.
Datos sobre la luna
Si bien es un satélite de la Tierra, la luna, cuenta con un diámetro de aproximadamente 3.475 kilómetros y es más grande que Plutón. Existen otras cuatro lunas en nuestro sistema solar que son incluso más grandes que la nuestra.
La circunferencia ecuatorial de la luna es de 10,917 km y el área de superficie es de aproximadamente 38 millones de kilómetros cuadrados. La luna tiene un poco más de un cuarto (27%) del tamaño de la Tierra, una proporción mucho mayor (1:4) que la de cualquier otra luna con respecto a sus planetas. Esto significa que la Luna tiene un gran efecto en nuestro planeta y puede incluso ser un factor importante para hacer posible la vida en la Tierra.
Hay tres formas principales en que la Luna impacta la vida: el tiempo, las mareas y la luz.
Tiempo
Mucho hemos oído hablar de los ritmos circadianos. Éstos se refieren a ciclos diurnos y nocturnos impulsados por la Tierra en órbita alrededor del Sol. Los ritmos circadianos humanos se alteran fácilmente debido al desfase horario o al cambio de horario. Sin embargo, también existen ritmos circalunares, que están ligados a los ciclos lunares.
Estos ritmos son muy difíciles de discernir, pero tienen efectos en diferentes tipos de organismos. Existen algunos animales responderán tanto a un ritmo circadiano como a un reloj lunar.
Mareas
Quizás el efecto más tangible de la Luna en la Tierra sea el papel que desempeña en la generación de mareas. La Luna y la Tierra ejercen una atracción gravitacional entre sí. En la Tierra, la atracción gravitacional de la Luna hace que los océanos se abulten tanto en el lado más cercano a la Luna como en el lado más alejado de la Luna. Estas protuberancias crean mareas altas. Los puntos bajos son donde ocurren las mareas bajas.
La atracción gravitacional de la Luna sobre la Tierra, combinada con otras fuerzas tangenciales, hace que el agua de la Tierra se redistribuya, creando en última instancia protuberancias de agua en el lado más cercano a la Luna y en el lado más alejado de la Luna.
Las mareas crecientes y menguantes ocurren a medida que las masas terrestres de la Tierra giran a través de las protuberancias de marea creadas por la atracción gravitacional de la Luna. Las mareas también se ven afectadas por la presencia de continentes, la forma de la Tierra, la profundidad del océano en diferentes lugares y más. El momento y la altura de la marea cerca de usted se verán afectados por esos elementos adicionales
.
Dos veces al mes, cuando la Tierra, el Sol y la Luna se alinean, su poder gravitacional se combina para formar mareas excepcionalmente altas, llamadas mareas vivas, así como mareas muy bajas donde el agua ha sido desplazada. Cuando el Sol está en ángulo recto con la Luna, se producen mareas moderadas, llamadas mareas muertas. Desde nuestra visión en la Tierra, estas mareas coinciden con determinadas fases lunares ya que se producen cuando la Luna alcanza posiciones concretas en su órbita.
Las mareas de la Tierra no se alinean exactamente con la posición de la Luna. Debido a que la Luna orbita en la misma dirección en la que gira la Tierra, se necesita más tiempo para que cualquier punto de nuestro planeta gire y llegue exactamente debajo de la Luna. Esto significa que las mareas altas nunca están directamente alineadas con la Luna, sino un poco por delante de ella.
Luz de luna
La luz del sol que atraviesa la atmósfera crea patrones de luz polarizada a medida que dispersa las partículas atmosféricas. El ojo humano puede detectar la luz polarizada, pero no es un elemento importante de nuestra visión. Sin embargo, los ojos de otros animales pueden detectar el ángulo en el que se refleja y polariza la luz y utilizarlo para orientarse.
El de polarización que forma el Sol es 100 millones de veces más brillante que el de la luz reflejada por la luna, pero los animales nocturnos pueden utilizar la luz de la luna con la misma eficacia que los animales diurnos. Por la noche, la luna eclipsa todas las demás fuentes de luz natural y los animales nocturnos la utilizan como señal de orientación.
Los saltamontes, pequeños crustáceos que viven enterrados en playas arenosas, utilizan tanto el sol como la luna para navegar. Pueden diferenciar entre la luz del sol y la de la luna, por lo que pueden moverse en la dirección correcta entre el mar y la costa independientemente de la hora del día.
Es importante tener presentes todas estas maneras de cómo la Luna afecta la vida en la Tierra, y lo importante que es preservar la luz de la luna para muchas especies. Esto incluye reducir la luz artificial y tomar en cuenta su intensidad y en dónde se coloca.
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