A un año de que Julieta Fierro regresó a las estrellas, ¿qué nos quedó de la divulgadora?

Un día, al terminar una entrevista, Julieta pidió con pena algo inesperado: una carta de recomendación para postularse a la Medalla al Mérito en Ciencias «Ingeniero Mario Molina» 2021. Fue una sorpresa. Pudo pedírsela al rector, a algún investigador reconocido del Instituto de Astronomía o a una figura importante de la divulgación científica, pero no: se la pidió a una reportera con la que usualmente trabajaba. 

Ante la solicitud, la reportera comentó: «Yo solo hago notas y cápsulas de ciencia». Fierro respondió: «Justo quiero eso. Alguien con quien he trabajado mucho notas de ciencia». 

La reportera escribió la carta, tal como lo pidió Julieta. Por supuesto, ganó la medalla, pero no por aquella recomendación, sino por su amplia trayectoria. Cuando recibió el galardón, dijo: «Me encantaría regalarles una estrella, una galaxia o un planeta, pero como no puedo, les traigo una lluvia de estrellas». 

Se refería a unos chocolates Kisses que lanzó al aire hacia funcionarios e invitados. De inmediato, muchos sonrieron y estiraron las manos para atraparlos. Por unos instantes, llovieron estrellas en el recinto legislativo de Donceles. 

Aunque suele pensarse que la ciencia no llama la atención de mucha gente, la fama de Julieta era enorme. Contaba que, cuando salía a la calle, la reconocían, se le acercaban para tomarse fotos y le pedían autógrafos. 

Para poder ir al supermercado con tranquilidad, tenía que hacerlo a las siete de la mañana, cuando todavía no había muchas personas. 

La mejor divulgadora

Este 19 de septiembre se cumple un año de que Julieta volvió a las estrellas ¿Qué queda de la mujer que dedicó su vida a acercar el Universo a los demás? Desde entonces he recordado algunas anécdotas que compartí a lo largo de los años. 

Cuando comencé a cubrir la fuente de ciencia me tocó asistir a una entrevista al Instituto de Física, el tema parecía algo fácil. Trataba sobre un nuevo telescopio que se pondría a funcionar. Sin embargo, al preguntar ¿qué buscaría? Por primera vez escuché las palabras materia oscura. 

No entendí nada, e inmediatamente pensé: debo preguntar porque si no lo sé, ¿cómo redactaré esta nota? En seguida le dije al investigador: ¿qué es eso? Él no esperaba esa pregunta. 

Puso cara de sorpresa, comenzó a explicar y a dar vueltas sin llegar a una idea clara. No le entendí y volví a preguntar, pero salí de aquella entrevista con dudas. 

Días después, contacté a Julieta Fierro para no quedarme con la duda. Apenas la conocía, pero le pedí una entrevista sobre materia y energía oscuras. 

En una cápsula de video que apenas duró un minuto, dijo de forma directa y sencilla: Exactamente no sabemos qué son, pero la ciencia tiene noción de su existencia por sus efectos. 

La energía oscura es la responsable de que la expansión del universo se acelere, mientras que la materia oscura contribuye a mantener unidas las galaxias. 

Yo había salido de una larga entrevista en el Instituto de Física sin entender qué era la materia oscura. Julieta me lo explicó en un minuto y de forma directa y divertida. 

Desde entonces, la buscaba para muchas entrevistas. Siempre nos citaba en su casa y, al final, regalaba chocolates acompañados de una frase: «La ciencia es dulce». 

Una trayectoria poco convencional

Su vida no fue fácil, pero logró sobresalir en un ámbito científico en donde las mujeres eran minoría. Además, decidió dedicarse a la divulgación de la ciencia, una actividad que en aquella época todavía comenzaba dentro del ámbito científico. No sólo fue pionera en la divulgación de la ciencia, también abrió camino para otras mujeres en el ámbito científico. 

Una vez, una amiga le comentó: «No te maquillas porque no viste a tu mamá hacerlo cuando eras niña». Su mamá había fallecido cuando Julieta tenía 13 años. Fue una anécdota que contó, melancólica, en una plática al finalizar una entrevista. 

Cuando se iba a filmar Contacto, la adaptación cinematográfica de la novela de Carl Sagan, su protagonista, Jodie Foster, vino a México para convivir con astrónomas mexicanas. Entre ellas conoció a Julieta Fierro. Esa cercanía le sirvió para entender cómo debía ser su personaje. 

Cuando uno ve a Eleanor “Ellie” Arroway, el personaje que interpreta Foster en la película, es inevitable encontrar cierto parecido con Julieta: el cabello largo y lacio, el rostro sin maquillaje. 

Durante algún tiempo, en Canal Once se transmitió Sofía Luna, agente especial, una serie en la que Julieta participó no solo como asesora científica, sino también como actriz: interpretó a la agente especial, una astronauta que viajaba por el espacio. 

Desde entonces, los niños la reconocían en la calle y la saludaban. A ella le daba pena. Decía que se sentía como una viejita y que ellos eran niños: ¿qué podía hacer con ellos? Parecía sorprenderle hasta dónde podía llegar con los más pequeños. Los niños, en cambio, sí parecían saberlo. 

La curiosidad compartida

Cuando Julieta era estudiante de la Facultad de Ciencias de la UNAM, solía caminar por las Islas. Un día se detuvo a mirar detenidamente la fachada sur de la Biblioteca Central y se maravilló al descubrir que contenía elementos astronómicos. 

De ese recuerdo nació la nota La astronomía del mural de la Biblioteca Central, publicada por la Dirección General de Comunicación Social. En ella, Julieta explicó cómo el mural representa dos maneras de entender el cosmos: el modelo de Ptolomeo, con la Tierra en el centro, y el de Copérnico, con el Sol. 

La invitación con la que cerró aquella explicación era sencilla: «Cuando pasen frente a la Biblioteca Central deténganse un momento y miren cómo se representa el cielo, vale mucho la pena». 

Un año después de su partida, sus múltiples libros, entrevistas, notas y videos permanecen para que niños, jóvenes y adultos puedan acudir a ellos, recordarla y continuar con el aprendizaje de la astronomía. Su legado sigue vivo en quienes la recuerdan con cariño y en las nuevas generaciones que apenas la descubren. 

Con información de la UNAM 

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