Debido a sus pesadas cargas, estar al margen de los estándares de seguridad y la falta de mantenimiento, los buques petroleros viejos siempre están a punto de derramarse o, peor aún, explotar, por eso son un peligro para el medioambiente y la vida.
Associated Press recopiló que en la costa de Nigeria hace poco ocurrió el buque carguero oxidado y reformado Trinity Spirit explotó cuando estaba anclado a 24 kilómetros en el litoral del país africano y extraía combustibles fósiles del fondo del océano.
La brutal explosión dejó al menos siete trabajadores fallecidos y el despliegue de llamaradas y grandes nubes negras, espesas y contaminantes; se hundió con más de 40.000 barriles de petróleo y el derrame de crudo flotante arrasó con los ecosistemas marinos.
Además, en el Trinity Spirit, en febrero de 2022, se produjo una de las tragedias más mortíferas en la plataforma petrolera en los últimos años, porque el barco de 46 años estaba en deterioro casi total revelaron miembros de la tripulación, la revisión de documentos judiciales, y la base de datos del barco.
El Trinity Spirit se ajusta a un patrón de viejos petroleros puestos a trabajar almacenando y extrayendo petróleo. Incluso cuando están al borde de sufrir averías mecánicas. Al menos 8 han sido cerrados después de un incendio, un peligro importante para la seguridad o la muerte de un trabajador en la última década.
Más de 30 son más antiguos que el Trinity Spirit y todavía almacenan petróleo en todo el mundo.
El Trinity Spirit formaba parte de una clase de embarcaciones que extraen petróleo en alta mar y lo almacenan en el mar.
Se conocen como unidades flotantes de almacenamiento y descarga de producción (FPSO) o como FSO, unidades flotantes de almacenamiento y descarga, cuando se utilizan únicamente para almacenamiento.
Desde la década de 1970, se han vuelto cada vez más populares para explotar petróleo en aguas profundas y en lugares donde no existen oleoductos. Según el grupo ecologista SkyTruth, hoy hay unas 240 en funcionamiento.
El analista senior Edvard Christoffersen comentó que, sin una reparación importante, la mayoría de los cargueros tienen cascos construidos para durar unos 25 años; pero algunos de los buques petroleros FPSO se utilizan durante mucho más tiempo, elevando aún más los riesgos y peligros.
Además, la edad no es la única medida de la salud de un barco. El clima, las tormentas y los patrones de olas pueden agregar tensión a los componentes del barco o aumentar el ritmo de la corrosión.
“Si no se les da un buen mantenimiento y no se les vigila atentamente”, dijo Ian Ralby, un experto en seguridad marítima, “pueden hundirse, derramarse y, como lo demostró el Trinity Spirit, explotar”.
Según Patrick Aganyebi, un trabajador sobreviviente, después de que el barco llegó a Nigeria, nunca fue llevado a tierra para realizar mejoras o reparaciones importantes.
En los años siguientes, el Trinity Spirit perdió su privilegio de enarbolar la bandera de Liberia, convirtiéndose en un barco apátrida. En 2019, el regulador del petróleo de Nigeria había revocado la licencia del barco para bombear petróleo.
El jefe de seguridad marítima de Nigeria, citado en la prensa local, resaltó que su agencia había ordenado al barco que dejara de operar cinco años antes de la explosión.
Sin embargo, el Trinity Spirit nunca fue obligado a irse.
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