Estaciones de esquí abandonadas en EE.UU. se transforman en destinos de ciclismo

En las cumbres de las montañas estadounidenses, el sonido de los esquís deslizándose ha sido reemplazado por el zumbido de bicicletas de montaña. Las antiguas estaciones de esquí, ahora ruinas oxidadas y praderas verdes, están encontrando un nuevo propósito que está redefiniendo el turismo montañés. 

Durante la década de los sesenta, Estados Unidos contaba con aproximadamente mil estaciones de esquí. En la actualidad, solo 487 están operativas, según datos de proyectos como New England Lost Ski Areas Project y DCSki, que registran el cierre de más de mil seiscientas estaciones en varias regiones.  

Factores económicos y legales han influido en estos cierres, pero el cambio climático y la disminución de nieve confiable son los principales culpables. El aumento de las temperaturas invernales está afectando a las pequeñas estaciones locales, impulsándolas a buscar alternativas. 

Un estudio reciente analizó más de 220 estaciones en Estados Unidos y encontró que entre 2000 y 2019, la duración promedio de la temporada de esquí fue más corta en 5.5 a 7.1 días en comparación con 1960 a 1979, incluso usando nieve artificial. 

Esta reducción de días impacta directamente en los ingresos, con pérdidas estimadas de 252 millones de dólares anuales debido a menos visitas de esquiadores y mayores costos de nieve artificial, afectando también a hoteles y comercios locales. 

De cara al futuro, las proyecciones son inquietantes. Para 2050, las temporadas podrían reducirse de 14 a 33 días en un escenario de bajas emisiones, o hasta 62 días en uno de altas emisiones, con pérdidas entre 657 y 1350 millones de dólares anuales. 

Las estaciones en altitudes mayores, como las Rocosas, pueden seguir operando, aunque con temporadas menos predecibles. Sin embargo, para las ubicadas en el noreste o el Medio Oeste, los inviernos cálidos y los costos crecientes hacen cada temporada una apuesta arriesgada. 

Daniel Scott, uno de los autores del estudio, señala que el impacto del cambio climático en la industria del esquí de Estados Unidos ya es evidente, sugiriendo que hemos dejado atrás las temporadas más largas.  

Al cerrar, las estaciones no desaparecen del paisaje. En el caso de Highlands Ski Area, en New Hampshire, un nuevo propietario la transformó en Highland Mountain Bike Park, dedicándola al turismo de bicicletas. Las viejas pistas ahora son recorridos para ciclistas, atrayendo a miles de visitantes anualmente. 

Estos desarrollos reutilizan infraestructuras existentes, minimizando el impacto ambiental y distribuyendo el turismo a lo largo del año, en lugar de concentrarlo en los meses de invierno. 

Aunque el auge de los parques de bicicletas muestra una capacidad de adaptación, no resuelve el problema subyacente. Si las emisiones de gases de efecto invernadero no se reducen, las proyecciones de temporadas más cortas y pérdidas económicas continuarán afectando incluso a las estaciones alpinas más emblemáticas. 

Lo que sucede ahora en Estados Unidos es una advertencia para regiones como los Alpes o los Pirineos, donde el esquí podría no ser sostenible a largo plazo. Este estudio, publicado en Current Issues in Tourism, cuantifica el impacto del cambio climático en las temporadas de esquí. 

Con información de Noticias Ambientales 

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