El Caribe enfrenta al huracán más devastador del año. Jamaica, Haití, República Dominicana y Cuba se preparan para el impacto del huracán Melissa, una tormenta de categoría 5 en la escala Saffir-Simpson, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Esta entidad de la ONU advierte que Melissa puede convertirse en “la tormenta del siglo” para Jamaica, donde ya hay más de 50 mil personas sin electricidad y millones podrían resultar afectadas. La ONU y Unicef estiman que 1.6 millones de niños están en riesgo en la región.
Huracán Melissa: una tormenta sin precedentes
El huracán Melissa alcanza vientos sostenidos de 280 km/h y avanza lentamente hacia el norte del Caribe. Esta velocidad lo ubica en el nivel más alto de la escala Saffir-Simpson, que clasifica los huracanes del 1 al 5 según la intensidad de sus vientos y el daño que pueden provocar.
De acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes (NHC), una tormenta de categoría 5 puede destruir gran parte de las viviendas, dejar regiones enteras sin servicios básicos durante semanas y aislar comunidades completas. Además, la escala no mide otros peligros letales, como olas ciclónicas o inundaciones extremas, advierte la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Por ello, las autoridades llaman a la población a evacuar las zonas vulnerables antes de que el huracán toque tierra.
El vínculo con el cambio climático
Los expertos coinciden en que Melissa no es un fenómeno aislado. La OMM alerta que los huracanes de categoría 5, antes excepcionales, podrían volverse más comunes por el calentamiento global y el aumento de la temperatura oceánica.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) señala que las tormentas serán más lentas, más lluviosas y más propensas a intensificarse rápidamente. Esa intensificación ocurre cuando los vientos aumentan al menos 56 km/h en menos de 24 horas, como sucedió con Melissa, que pasó de tormenta tropical a huracán de nivel 4 en solo un día.
Según Climate Central, el huracán se fortaleció al desplazarse sobre aguas 1.4 °C más cálidas que el promedio, un fenómeno 700 veces más probable por el cambio climático. Esto habría incrementado hasta en 50% los daños potenciales del desastre.
Huracán Melissa: un patrón que se repite
Melissa sigue el mismo patrón que el huracán Milton en 2024 y Lee en 2023, ambos con una intensificación rápida pocas horas antes de tocar tierra. Este tipo de fenómenos ocurre cada vez con mayor frecuencia.
Un estudio publicado en Nature reveló que las tormentas que se intensifican con rapidez son ahora más comunes que hace 40 años, especialmente cerca de las costas. En 2018, el huracán Michael se convirtió en categoría 5 un día antes de golpear Florida, causando más de 24 mil millones de dólares en pérdidas.
Los científicos trabajan para mejorar los sistemas de alerta. Sin embargo, la imprevisibilidad sigue siendo un desafío, ya que estas tormentas cambian su fuerza con enorme rapidez.
Un océano cada vez más peligroso
El aumento de la temperatura del mar y las lluvias extremas crean un círculo de retroalimentación que potencia los huracanes. El agua cálida alimenta la tormenta, mientras que el aire húmedo y la baja cizalladura del viento ayudan a mantener su potencia.
Según la científica Ruby Leung, del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, el agua dulce procedente de ríos como el Amazonas puede formar una capa superficial cálida que evita la mezcla con aguas frías y permite que el huracán se fortalezca aún más.
De esta forma, los océanos se transforman en un terreno ideal para tormentas cada vez más destructivas. “Lo inevitable es que los océanos se conviertan en baños profundos donde las tormentas se agudizan”, advierte el oceanógrafo Henry Potter.
Ante este panorama, Melissa no solo representa una emergencia inmediata para el Caribe, sino también una advertencia global sobre cómo el cambio climático está alterando la intensidad y la frecuencia de los huracanes más poderosos del planeta.
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