China está experimentando un cambio transformador en su panorama energético. Por primera vez en la historia, la energía eólica y solar han eclipsado colectivamente en capacidad a partir de junio de este año, según los últimos datos de la Administración Nacional de Energía (NEA) del país.
El análisis de Rystad Energy pronostica que para 2026, la energía solar por sí sola superará al carbón como fuente de energía primaria de China, con una capacidad acumulada superior a 1,38 teravatios (TW), 150 gigavatios (GW) más que el carbón.
Este cambio se deriva de un creciente énfasis en fuentes de energía más limpias y un alejamiento de los combustibles fósiles para la nación. A pesar de la ventaja inicial del carbón, con alrededor de 50 GW de instalaciones anuales antes de 2016, China ha realizado inversiones sustanciales para expandir su infraestructura de energía renovable.
Desde 2020, las instalaciones anuales de energía eólica y solar han superado sistemáticamente los 100 GW, tres o cuatro veces más que las adiciones de capacidad para el carbón. Este impulso no ha hecho más que acelerarse desde entonces, cuando el año pasado China batió un récord con 293 GW de instalaciones eólicas y solares, reforzadas por proyectos de centros renovables a escala de gigavatios del primer y segundo lote de la NEA conectados a la red del país.
El sector energético del carbón de China se está moviendo en la dirección opuesta. El año pasado se añadieron aproximadamente 40 GW de energía de carbón, pero esta cifra se desplomó a 8 GW en el primer semestre de 2024, según nuestras estimaciones.
A pesar de la expansión de la energía renovable bajo políticas de apoyo, el gobierno ha implementado restricciones más estrictas a los nuevos proyectos de carbón para cumplir con los objetivos de reducción de carbono.
Los esfuerzos se centran ahora en la eliminación gradual de las plantas de carbón más pequeñas, la mejora de las existentes para reducir las emisiones y la aplicación de normas más estrictas para los nuevos proyectos. Como resultado, la brecha anual de adición de capacidad entre el carbón y la energía limpia se ha ampliado drásticamente, alcanzando una diferencia de 16 veces en la primera mitad de 2024.
«Nos encontramos en un momento crucial tanto para China como para la transición energética mundial. Con fuertes proyectos de energía renovable en marcha, el país está en camino de deshacerse de su reputación como el mayor emisor de gases de efecto invernadero y consumidor de energía del mundo. La energía solar será fundamental para esta transformación, con avances en las cadenas de suministro, la infraestructura y las adiciones de capacidad que superarán al carbón en la producción de energía futura. Este cambio podría ser un logro histórico, que podría transformar a China de un gigante dependiente del carbón a un líder en energía limpia”: Simeng Deng, analista sénior de Rystad Energy
“La energía eólica se introdujo en China a principios de la década de 2000 como la primera nueva fuente de energía del país, y la ampliación de la capacidad de energía eólica se aceleró durante la década siguiente. En 2011, el país tenía 17,6 GW de nueva capacidad eólica terrestre instalada.
Las instalaciones eólicas crecieron de forma constante entre 2011 y 2019, añadiendo entre 15 GW y 30 GW de nueva capacidad cada año, con desarrollos eólicos marinos que han entrado en el mix energético del país desde 2018. En 2020, hubo un aumento notable, con un récord de 71 GW de nuevas instalaciones, impulsadas por la urgencia de asegurar las tarifas de alimentación y los subsidios antes de que fueran eliminados por la nación.
El aumento fue seguido por una caída inmediata, y las instalaciones cayeron durante los siguientes dos años. Sin embargo, la capacidad eólica se recuperó el año pasado con 75 GW de nuevas incorporaciones, impulsadas por el desarrollo acelerado de proyectos para cumplir con los objetivos nacionales para 2025. En el primer semestre de este año, se añadieron 25 GW de nueva capacidad, y las estimaciones de Rystad Energy predicen 50 GW adicionales en el segundo semestre del año.
La energía solar fotovoltaica (PV) tuvo un impacto notable en la combinación energética de China a partir de 2013 con 16 GW de capacidad. Beneficiándose de importantes reducciones de costes, las instalaciones anuales más altas crecieron a entre 30 GW y 50 GW entre 2016 y 2021. Al año siguiente, China añadió 87 GW de energía fotovoltaica, impulsada por el desarrollo acelerado de proyectos a gran escala e iniciativas fotovoltaicas en tejados. En consecuencia, esto resultó en un récord de 216 GW de nueva capacidad registrada el año pasado. Con 105 GW añadidos en el primer semestre de este año, se espera que China supere los 230 GW en nueva capacidad solar total para el año.
A medida que crece la capacidad de energía limpia de China, se enfrenta a importantes desafíos, como la baja utilización y la intermitencia. Abordar estos problemas requiere actualizaciones sustanciales de la infraestructura de la red para mejorar la flexibilidad de transmisión y las capacidades de almacenamiento.
El almacenamiento en baterías también será crucial para mantener la confiabilidad de la red, asegurando que la estabilidad se mantenga a medida que la energía limpia se expande para satisfacer las necesidades de una población en crecimiento y objetivos nacionales más amplios.
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