Después de haber visto una enorme ola de calor durante 2024 y 2023, es importante reflexionar sobre lo que nos espera en 2025. En medio de un enorme frente frío en Norteamérica, sería fácil pensar que quizá el calor nos dará un respiro a lo largo de este año. Sin embargo, los pronósticos no indican que será así.
¿Qué podemos esperar?
El pronóstico global de la Oficina Meteorológica británica sugiere que será uno de los tres años más cálidos registrados, superado solo por 2024 y 2023. Esto es a pesar de que el Océano Pacífico está entrando en una fase de La Niña, que normalmente trae condiciones ligeramente más frías.
Se confirmará oficialmente en los próximos días, pero se espera que 2024 sea el año más cálido registrado y el primero en el que la temperatura global promedio superó los 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Esto viene inmediatamente después del año más cálido anterior registrado, 2023, que registró una temperatura global promedio de 1,45 °C por encima de los niveles preindustriales.
Tanto 2023 como 2024 se vieron elevados por las condiciones de El Niño, donde las aguas más cálidas del Océano Pacífico tropical aumentaron el calor. Pero no hay duda de que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero es el factor principal, y los años de El Niño anteriores quedaron a la sombra en comparación con 2023 y 2024.
Durante las condiciones normales en el océano Pacífico, los vientos alisios soplan hacia el oeste a lo largo del ecuador, llevando agua cálida desde América del Sur hacia Asia. Para reemplazar esa agua cálida, el agua fría sube desde las profundidades, un proceso llamado afloramiento. El Niño y La Niña son dos patrones climáticos opuestos que rompen estas condiciones normales. Los científicos llaman a estos fenómenos el ciclo El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). El Niño y La Niña pueden tener impactos globales en el clima, los incendios forestales, los ecosistemas y las economías.
Los episodios de El Niño y La Niña suelen durar de nueve a doce meses, pero a veces pueden durar años. Los eventos de El Niño y La Niña ocurren cada dos a siete años, en promedio, pero no ocurren en un horario regular. Por lo general, El Niño ocurre con más frecuencia que La Niña.
El Niño
Durante El Niño, los vientos alisios se debilitan. El agua cálida es empujada desde el este y hacia la costa oeste de las Américas.
Los pescadores sudamericanos nombraron a este fenómeno El Niño pues notaron por primera vez períodos de agua inusualmente cálida en el Océano Pacífico en el siglo XVII. El nombre completo que usaron fue El Niño de Navidad, porque El Niño generalmente alcanza su pico alrededor de diciembre.
El Niño puede afectar nuestro clima significativamente. Las aguas más cálidas hacen que la corriente en chorro del Pacífico se mueva hacia el sur de su posición neutral. Con este cambio, las áreas en el norte de los EE. UU. y Canadá son más secas y cálidas de lo habitual. Pero en la Costa del Golfo de los EE. UU. y el sudeste, estos períodos son más húmedos de lo habitual y han aumentado las inundaciones.
El Niño también tiene un fuerte efecto en la vida marina frente a la costa del Pacífico. Durante condiciones normales, el afloramiento lleva agua de las profundidades a la superficie; esta agua es fría y rica en nutrientes. Durante El Niño, el afloramiento se debilita o se detiene por completo. Sin los nutrientes de las profundidades, hay menos fitoplancton frente a la costa. Esto afecta a los peces que comen fitoplancton y, a su vez, afecta a todo lo que come peces. Las aguas más cálidas también pueden traer especies tropicales, como el atún de cola amarilla y el atún blanco, a áreas que normalmente son demasiado frías.
La Niña
A La Niña también se la llama a veces El Viejo, anti-El Niño o simplemente «un evento frío». La Niña tiene el efecto opuesto de El Niño. Durante los eventos de La Niña, los vientos alisios son incluso más fuertes de lo habitual, empujando más agua cálida hacia Asia. Frente a la costa oeste de las Américas, aumenta el afloramiento, llevando agua fría y rica en nutrientes a la superficie.
Estas aguas frías del Pacífico empujan la corriente en chorro hacia el norte. Esto tiende a provocar sequías en el sur de los EE. UU. y fuertes lluvias e inundaciones en el noroeste del Pacífico y Canadá. Durante un año de La Niña, las temperaturas invernales son más cálidas de lo normal en el sur y más frías de lo normal en el norte. La Niña también puede provocar una temporada de huracanes más severa.
Durante La Niña, las aguas de la costa del Pacífico son más frías y contienen más nutrientes de lo habitual. Este entorno sustenta más vida marina y atrae más especies de aguas frías, como calamares y salmones, a lugares como la costa de California.
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), La Niña podría aparecer entre noviembre de 2024 y febrero de 2025. Pero su impacto de enfriamiento en las temperaturas globales podría ser «débil y de corta duración», dice la OMM
Es importante dejar claro que a pesar de que estos fenómenos meteorológicos ya sean conocidos, no cabe duda que han sido el exceso de emisiones generadas por (principalmente) los combustibles fósiles que han generado esta realidad. Y que aparentemente, tendremos que seguir lidiando, peor que nunca, con las consecuencias.
