El vínculo entre las emisiones de gases de efecto invernadero y los fenómenos meteorológicos extremos que ya se producen en la actualidad está bien establecido. Los fenómenos como las inundaciones de Pakistán en 2022, los ciclones en el Pacífico y las sequías en Norteamérica se están volviendo más intensos y frecuentes debido al cambio climático. Estos fenómenos han provocado muerte y destrucción y han dejado a los países frente a inmensos daños económicos, hundiéndolos en la deuda y desviando fondos de otras áreas críticas, como la atención médica y la educación. Cabe mencionar que esto muchas veces termina sucediendo en países en vías de desarrollo que muchas veces tienen gobiernos que no solo no pueden dedicar tantos fondos a los desastres sino que muchas veces están hundidos en regímenes corruptos que ni siquiera le dan importancia a los resultados de la crisis climática o a las principales necesidades de sus ciudadanos
Toda la información que tenemos hasta ahora indica que estos impactos sólo empeorarán. Si las temperaturas globales aumentaran 2,9 °C, el PIB promedio de los 65 países más vulnerables al clima del mundo caerá un 20% para 2050 y un 64% para 2100 según la organización internacional Christian Aid.
En mayo de 2024, el estado de Vermont en Estados Unidos se convirtió en el primer estado del país en exigir a las empresas de petróleo y gas que paguen por los daños climáticos que han causado, después de promulgar la Ley del Superfondo Climático. La ley obliga a las empresas contaminantes a rendir cuentas financieramente por su parte de los impactos climáticos. En la actualidad, Nueva York está deliberando sobre un mecanismo similar, que cobraría a las compañías de combustibles fósiles 3,000 MDD al año durante 25 años para pagar los daños climáticos.
El debate sobre quién debería pagar por las pérdidas y los daños climáticos se ha convertido en un importante problema geopolítico y se espera que ocupe un lugar destacado en la agenda de las próximas conversaciones sobre el clima en cumbres internacionales.
Para 2030, es probable que las naciones vulnerables se enfrenten a 290,000-580,000 millones de dólares en «daños residuales» climáticos anuales, es decir, daños que no se pueden prevenir con medidas de adaptación a las amenazas climáticas. Para 2050, el coste total de las pérdidas y los daños podría ascender a 1.000-1.800 millones de dólares.
El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, que en los últimos años se ha mostrado cada vez más franco respecto de las injusticias del cambio climático, ha descrito la crisis climática como un «caso de estudio de justicia moral y económica». Sostiene que «los contaminadores deben pagar» porque «los países vulnerables necesitan acciones significativas».
A medida que estas amenazas climáticas se vuelven una parte cada vez más importante de nuestras vidas, muchos sostienen que los países y las empresas responsables de la contaminación en primer lugar deberían ser los que paguen la factura.
¿Y qué pasaría si viviéramos en un mundo en el que los contaminadores realmente pagaran por el daño climático que han causado? ¿Cuánto tendrían que desembolsar? ¿Significarían estos pagos el fin de la industria de los combustibles fósiles?
La responsabilidad por el cambio climático se puede ver en varios niveles diferentes: las acciones de los gobiernos, las empresas, las comunidades y los individuos pueden vincularse a las emisiones. Un estudio publicado a principios de este año por el Dartmouth College proporcionó la primera evaluación de la responsabilidad de los países en el fomento de la crisis climática. Concluyó que las emisiones de Estados Unidos, el mayor emisor en la historia del planeta, costaron al mundo más de 1,900 millones de dólares en daños climáticos entre 1990 y 2014. Los siguientes cuatro mayores emisores (China, Rusia, India y Brasil) causaron otros 4,100 millones de dólares en pérdidas económicas globales en el mismo período de tiempo. En conjunto, estas pérdidas equivalen a alrededor del 11% del PIB mundial anual.
«Mostramos que existe una base científica para las reclamaciones de responsabilidad [climática]», dice Justin Mankin, coautor del estudio y profesor en Dartmouth College. «La ciencia demuestra que si un país puede sufrir daños detectables, la renuncia de emisiones de un país puede tener beneficios detectables.
Si los gobiernos se tomaran en serio la cobertura de los daños causados por este daño, los países podrían establecer un mecanismo de financiación de pérdidas y daños en el marco de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), el organismo de las Naciones Unidas para el cambio climático, al que contribuirían de acuerdo con su parte justa, dice Sadie DeCoste, organizadora de Tipping Point UK, una organización sin fines de lucro que trabaja en la justicia climática. La parte justa podría calcularse en función de su contribución histórica y actual a las emisiones globales, dice.
Un fondo de este tipo no debería basarse en compromisos voluntarios realizados únicamente por los países que están más dispuestos a pagar. Los países más vulnerables al cambio climático han pedido que se cree un mecanismo de ese tipo, que evaluaría las necesidades de los países después de un desastre climático y solicitaría fondos específicos a los gobiernos en función de factores como su contribución al calentamiento global. Hasta la fecha, los países ricos se han resistido firmemente a estos llamamientos, insistiendo en que la ayuda humanitaria es suficiente para abordar el problema.
Si existen datos suficientes para concluir quiénes son los responsables de la mayor parte del daño, es esencial usarla para que comiencen a jugar un papel en no solo la reparación de los daños sino la mitigación de más impactos negativos. Nuestro futuro literalmente depende de ello y de ellos, y no podemos seguir considerando esto como un factor ambiguo. Simplemente porque hoy sabemos que no lo es.
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