Revelan que la Tierra deslizó sobre su eje y alteró el clima global

La Tierra no siempre ha mantenido la misma orientación. Un equipo de investigadores liderado por el geofísico Mathew Domeier identificó al menos cuatro episodios en los que la superficie sólida del planeta se desplazó sobre su eje de rotación durante los últimos 320 millones de años.  

El hallazgo, publicado en la revista Science, sugiere que estos movimientos estuvieron acompañados por cambios climáticos abruptos. 

El fenómeno se conoce como deriva polar verdadera y no debe confundirse con el desplazamiento del Polo Norte magnético, provocado por el movimiento del hierro líquido en el núcleo terrestre. En este caso, es la parte sólida del planeta -la corteza y el manto- la que cambia de orientación respecto al eje de rotación. 

La Tierra funciona de manera similar a un trompo, cuya estabilidad depende de cómo está distribuida su masa. La formación de grandes cordilleras, el hundimiento de placas tectónicas y el ascenso de columnas de roca caliente desde el interior del planeta pueden alterar ese equilibrio. Cuando la distribución de masa cambia lo suficiente, la Tierra puede responder reorientando su parte sólida alrededor del eje de rotación. 

Durante estos episodios, el núcleo y el eje de rotación permanecen relativamente estables mientras la superficie terrestre se desplaza en conjunto. Como consecuencia, regiones que anteriormente se encontraban cerca del ecuador pueden terminar en latitudes mucho más altas, mientras que otras zonas pueden desplazarse hacia regiones cercanas al ecuador. 

Detectar estos movimientos en rocas antiguas es especialmente complicado, ya que el desplazamiento provocado por las placas tectónicas puede dejar señales similares. Para superar este problema, los investigadores analizaron las costas y antiguos niveles del mar registrados en los continentes. 

La rotación de la Tierra genera un ligero abultamiento de agua alrededor del ecuador. Si la parte sólida del planeta cambia de orientación, los océanos necesitan tiempo para adaptarse a la nueva configuración.  

Este proceso puede provocar inundaciones en determinadas regiones y retrocesos del mar en otras, dejando señales que pueden conservarse en el registro geológico. 

Tras analizar mapas de la evolución de los mares en intervalos de aproximadamente diez millones de años, el equipo identificó patrones compatibles con estos movimientos. 

Los episodios más destacados ocurrieron durante la era de los dinosaurios: uno a mediados del Cretácico, hace entre 100 y 90 millones de años, y otro entre el final del Jurásico y el comienzo del Cretácico, hace entre 150 y 140 millones de años. 

Los autores del estudio señalaron que sus resultados cuestionan la idea de que la deriva polar verdadera sea un fenómeno insignificante o extremadamente lento. Para dimensionar estos movimientos, un desplazamiento de un grado por millón de años sería prácticamente imperceptible para una persona.  

Sin embargo, durante diez millones de años supondría un cambio de diez grados, suficiente para modificar considerablemente la latitud de regiones enteras. 

Con información de Debate 

TE RECOMENDAMOS LEER: volcan-krasheninnikov-volvio-a-entrar-en-erupcion-tras-casi-500-anos