Este año se hizo pública la noticia de que Shein es el mayor contaminante del mundo en el fast fashion. Y francamente esto no llega como una sorpresa, pues desde hace mucho tiempo ya era difícil pensar en la contaminación por fast fashion sin pensar en Shein.
Y esta vez podemos decir con total certeza que uno de los principales aliados para ayudar a Shein a llegar a este nivel de contaminación absurdo ha sido la inteligencia artificial.https://www.youtube.com/watch?v=U4km0Cslcpg
¿Cómo lo lograron?
La industria del fast fashion ha comenzado a adoptar tecnologías emergentes de IA. Shein utiliza aplicaciones patentadas de aprendizaje automático (esencialmente, algoritmos de identificación de patrones) para medir las preferencias de los clientes en tiempo real y predecir la demanda, a la que luego da servicio con una cadena de suministro ultrarrápida.
A medida que la IA hace que el negocio de producir ropa asequible y de moda sea más rápido que nunca, Shein también se encuentra entre las marcas bajo una presión cada vez mayor para volverse más sostenibles. La empresa se ha comprometido a reducir sus emisiones de dióxido de carbono en un 25% para 2030 y alcanzar emisiones netas cero a más tardar en 2050.
Pero los defensores del clima y los investigadores dicen que las prácticas de fabricación ultrarrápidas de la empresa y el modelo de negocio exclusivamente en línea son inherentemente altos en emisiones, y que el uso de software de IA para permitir estas operaciones podría estar aumentando sus emisiones. Esas preocupaciones se vieron amplificadas por el tercer informe anual de sostenibilidad de Shein, publicado en agosto de este año, que mostró que la compañía casi duplicó sus emisiones de dióxido de carbono entre 2022 y 2023.
La cortina de humo
Esa escala se traduce en impactos ambientales masivos. Según el informe de sostenibilidad de la empresa, Shein emitió 16,7 millones de toneladas totales de dióxido de carbono en 2023, más de lo que cuatro centrales eléctricas de carbón arrojan en un año. Esto también fue casi el doble de sus emisiones de 2022. Fue esta cifra brutal lo que lo hizo convertirse en la compañía de fast fashion con las mayores emisiones del mundo.
La empresa también ha sido criticada por los desechos textiles, los altos niveles de contaminación por microplásticos y las prácticas laborales explotadoras. Según el informe, el poliéster, un textil sintético conocido por arrojar microplásticos al medio ambiente, constituye el 76% de sus tejidos totales, y solo el 6% de ese poliéster se recicla.
Y una investigación reciente descubrió que los trabajadores de las fábricas de los proveedores de Shein trabajan regularmente 75 horas a la semana, más de un año después de que la empresa se comprometiera a mejorar las condiciones laborales dentro de su cadena de suministro.
Aunque el informe de sostenibilidad de Shein indica que las condiciones laborales están mejorando, también muestra que en auditorías de terceros a más de 3,000 proveedores y subcontratistas, el 71% recibió una puntuación de C o inferior en la escala de calificación de la empresa de A a E. La calificación denota un desempeño mediocre, incluso en el mejor de los casos.
El aprendizaje automático juega un papel importante en el modelo de negocio de Shein.
Peter Pernot-Day, director de estrategia global y asuntos corporativos de Shein, dijo en agosto que la IA no era fundamental para sus operaciones, sin embargo, indicó lo contrario durante una presentación en una conferencia minorista a principios de este año. “Estamos utilizando tecnologías de aprendizaje automático para predecir con precisión la demanda de una manera que creemos que es de vanguardia”, dijo.
La enorme huella ambiental
Según el informe de sostenibilidad de la empresa, el 38% de la huella climática de Shein proviene del transporte entre sus instalaciones y los clientes, y otro 61% proviene de otras partes de su cadena de suministro. Aunque la empresa tiene su sede en Singapur y tiene proveedores en un puñado de países, la mayoría de sus prendas se producen en China y se envían por aire en paquetes con direcciones individuales a los clientes. En julio, la empresa envió alrededor de 900,000 de estas a los EE. UU. todos los días. Se estima que en Estados Unidos, por lo menos un 44% de los miembros de la Gen Z pide por lo menos un artículo en Shein cada mes.
Los fabricantes de ropa, que utilizan paneles solares y optan por el transporte marítimo, representaron aproximadamente el 3% de las emisiones totales de carbono de la empresa durante el año.
Muchos expertos creen que no hay un uso ético de la IA en la industria de la moda rápida. La tecnología, en gran medida no regulada, permite a las marcas intensificar sus impactos nocivos en los trabajadores y el medio ambiente. Las personas que trabajan en fábricas de moda rápida ahora están bajo una increíble cantidad de presión para producir aún más, incluso más rápido.
Es importante recordar que la refrigeración de los servidores de IA consume una cantidad significativa de agua; los centros de datos utilizan torres de refrigeración y mecanismos de aire para disipar el calor, lo que provoca que se evaporen hasta 9 litros de agua por cada kWh de energía utilizada. Es importante pensar en cuánta agua Shein desperdicia si su uso de la IA es tan significativo en sus operaciones. El uso irresponsable de recursos adquiere un significado diferente cuando viene Shein, su manera de hacer negocios es totalmente rapaz. Cualquier declaración que diga lo contrario es un esfuerzo paupérrimo para no dejar ver la realidad de sus operaciones, y es momento de que todos podamos darnos cuenta de ello para cambiar la manera en la que consumimos sus productos.
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