Ginebra, Suiza.- Algunas partes del mundo, incluyendo China y la frontera entre Estados Unidos y México, experimentaron tormentas récord de arena y polvo en 2025, afectando a la salud y al medio ambiente y perturbando las actividades económicas y el transporte.
Sin embargo, las concentraciones medias de polvo en general fueron similares a las de 2024, según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Cada año, alrededor de 2.000 millones de toneladas de polvo entran en la atmósfera y pueden ser transportadas cientos de kilómetros e incluso miles de kilómetros, a través de continentes y océanos. Las fuentes de polvo más significativas a nivel mundial se concentran en regiones áridas y semiáridas, especialmente en grandes desiertos como el Sahara en África, el Gobi en Asia y el Desierto Arábigo en Oriente Medio.
Gran parte de esto es un proceso natural, pero la mala gestión del agua y la tierra, la sequía y la degradación ambiental son cada vez más responsables. Es un peligro importante que afecta a más de 150 países en todo el mundo.
«Las tormentas de arena y polvo afectan a la calidad del aire y a la salud humana. Reducen la productividad agrícola, interrumpen el transporte y la aviación, sobrecargan los sistemas hídricos y energéticos, y dañan los ecosistemas. Ningún país es inmune a sus impactos», dijo la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo.
«Debido a que las tormentas de arena y polvo y las sequías no respetan las fronteras, la cooperación internacional es esencial. Fortalecer las observaciones compartidas, el intercambio de datos y la capacidad de predicción regional permite que todos los países -especialmente los más vulnerables- se beneficien de los avances en la ciencia y la alerta temprana», dijo en un mensaje en un acto en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York el 10 de julio, antes del Día Internacional de la Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo el 12 de julio.
A través de la iniciativa Sistema de Aviso y Evaluación de Tormentas de Arena y Polvo, la OMM reúne a países y centros científicos para mejorar las observaciones, avanzar en la predicción del polvo y proporcionar servicios operativos de alerta temprana. Se ha logrado un gran progreso, especialmente a través de la colaboración regional, pero aún queda mucho por hacer.
La media global de las concentraciones medias anuales en la superficie del polvo en 2025 fue similar a la de 2024, con grandes variaciones regionales, según el Boletín de Polvo Aerotransportado.
Las concentraciones medias anuales más altas de polvo a nivel mundial se mantuvieron centradas en la Depresión de Bodélé en Chad, una de las regiones fuente de polvo más activas del mundo.
El norte de África y Oriente Medio fueron afectados por una serie de importantes intrusiones de polvo, que dañaron la calidad del aire y redujeron la visibilidad.
En abril de 2025, el polvo descendió desde Mongolia hacia China, provocando la peor tormenta de arena y polvo en China en la última década, en términos de alta intensidad, amplia influencia y larga duración.
Las concentraciones horarias de partículas inhalables (PM10) superaron los 1.000 μg/m³ (microgramos o una millonésima de gramo por metro cúbico de aire) en las partes norte de China, con algunas zonas alcanzando hasta 3.000 a 4.000 μg/m³, muchas veces por encima de los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud.
En la región fronteriza desértica de México y Estados Unidos, hubo tormentas de polvo excepcionalmente frecuentes, intensas y largas. El Paso, en Texas, experimentó 50 días con clima polvoriento en 2025, más del doble de la media anual. El número de tormentas de polvo fue el mayor desde 1935, durante el prolongado desastre del «Dust Bowl» en Estados Unidos.
En su punto álgido, el 18 de marzo, hubo más de 6 horas de condiciones continuas de tormenta de arena y polvo, con una concentración media diaria de PM10 de 2.064 μg m-3, y una PM10 reportada por hora de 8.142 μg m-3, la cifra más alta medida en Texas desde que comenzó la monitorización horaria de PM hace aproximadamente 27 años. Escuelas, autopistas y aeropuertos se cerraron temporalmente, se cancelaron eventos públicos y hubo múltiples accidentes mortales en carreteras.
Avances en la previsión y el seguimiento
La predicción precisa de aerosoles de polvo sigue siendo un gran desafío debido a las complejas interacciones entre los ciclos de vida del polvo y la dinámica atmosférica, así como al alto coste computacional de los modelos convencionales basados en física.
Los avances recientes en IA han introducido enfoques radicalmente nuevos para la predicción meteorológica. Aprovechando una amplia disponibilidad de datos, como décadas de observaciones terrestres basadas en satélites, los modelos de IA pueden inferir fenómenos atmosféricos complejos con gran precisión.
Aunque la fase de entrenamiento de los modelos de Aprendizaje Automático/IA puede ser exigente, una vez entrenados, estos sistemas requieren sustancialmente menos recursos computacionales que los modelos numéricos tradicionales, lo que reduce significativamente el coste y el tiempo asociados a las predicciones rutinarias.
Un enfoque emergente utiliza directamente pronósticos meteorológicos generados por IA para modelos de polvo. Otro desarrollo importante es el uso de grandes sistemas de IA entrenados con largos registros de datos atmosféricos, como reanálisis o productos satelitales. En general, los resultados actuales sugieren que ningún enfoque único funciona mejor en todas las situaciones.
Algunos sistemas de IA son más adecuados para tormentas locales de polvo de corta duración y rápida evolución, mientras que otros rinden de forma más consistente para eventos de polvo a gran escala que se desarrollan y viajan durante varios días.
Los avances recientes en la teledetección satelital, combinada con información terrestre y técnicas innovadoras de Aprendizaje Automático, han mejorado significativamente la identificación y el mapeo de fuentes activas globales de polvo (hotspots). Esta monitorización es importante para ayudar a identificar las áreas donde la acción es más necesaria.
Actividades de la OMM
El Sistema de Aviso y Evaluación de Tormentas de Arena y Polvo de la OMM se estableció en 2007. Busca fortalecer la coordinación global de los servicios operativos de previsión y alerta para diversas regiones del mundo con el fin de reducir los impactos de estos eventos en el medio ambiente, la salud y las economías.
Actualmente, existen cuatro regiones activas que coordinan sus actividades a través de sus centros regionales asociados:
-Consejo de Cooperación del Golfo con Centro Regional en Yeda (Arabia Saudí)
-Región Norte de África-Oriente Medio-Europa con Centro Regional en Barcelona (España)
-Asia con Centro Regional en Pekín (China)
-Américas con Centro Regional en Bridgetown (Barbados)
La Coalición de la ONU para la Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo busca aumentar la colaboración global para abordar los peligros y las interrupciones. La OMM desempeña un papel activo en esto, liderando el debate sobre los servicios de previsión y alerta temprana.
La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el 12 de julio como el Día Internacional de la Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo y declaró la Década 2025-2034 para la Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo. El tema de este año es De la fuente al impacto: Proteger la tierra y la vida de las tormentas de arena y polvo.
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