La cuenca del río contiene la selva tropical más grande del mundo, lo que la convierte en un punto caliente global de biodiversidad y una parte clave del ciclo hidrológico y del carbono global, según publica la organización World Weather Attribution.
Según los informes, los niveles de los ríos están en los niveles más bajos en 120 años, amenazando a los aproximadamente 30 millones de personas que viven en la cuenca del Amazonas en varias naciones, incluidas Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador y Bolivia, al interrumpir el transporte, aislar a las comunidades y matar la vida silvestre.
El gran sistema fluvial alimenta una parte significativa de la energía de los países afectados a través de la energía hidroeléctrica, ya que Brasil depende de la energía hidroeléctrica para el 80% de su electricidad, Colombia el 79%, Venezuela el 68%, Ecuador y Perú el 55% y Bolivia el 32% (USaids, 2018). La sequía está afectando significativamente la capacidad de las presas y la producción de energía y provocó cortes de energía en la región ya en junio de 2023.
Científicos de Brasil, los Países Bajos, el Reino Unido y los Estados Unidos utilizaron métodos publicados revisados por pares para evaluar si la sequía ha sido influenciada por el cambio climático, así como por la ocurrencia de El Niño, que se sabe que está asociado con la sequía en el Amazonas, y en qué medida.
Si bien la sequía comenzó antes en el oeste de la cuenca, toda la cuenca ha estado en sequía severa o excepcional durante la segunda mitad del año.
Hay varias formas de caracterizar una sequía. La sequía meteorológica considera solo las precipitaciones bajas, mientras que la sequía agrícola combina las estimaciones de precipitación con la evapotranspiración.
El aumento de la evapotranspiración debido al calentamiento regional puede desempeñar un papel importante en la exacerbación de los impactos de la sequía. En este estudio evaluamos la sequía agrícola y la sequía meteorológica.
La principal variable utilizada para caracterizar la sequía agrícola es el Índice Estandarizado de Precipitación y Evapotranspiración (SPEI), que utiliza la diferencia entre la precipitación y la evapotranspiración potencial para estimar el agua disponible.
Cuanto más negativos son los valores, más severa se clasifica la sequía. La sequía meteorológica se analiza aquí utilizando un índice (SPI) basado únicamente en la precipitación.
Las principales conclusiones a las que llegaron los científicos fueron:
-Las poblaciones altamente vulnerables se vieron afectadas de manera desproporcionada por la sequía. Los pequeños agricultores, las comunidades indígenas, rurales y ribereñas de toda la región se encontraban entre los más vulnerables debido a las altas tasas de pobreza y su alta dependencia de la producción agrícola de alimentos, la disponibilidad de agua dulce y la importación de bienes a través de los ríos.
-La exposición a los impactos de la sequía se vio agravada por las prácticas históricas de gestión de la tierra, el agua y la energía, como la deforestación, la destrucción de la vegetación, los incendios, la quema de biomasa, la agricultura corporativa, la ganadería y otros problemas socioclimáticos que han disminuido la capacidad de retención de agua y humedad de la tierra y, por lo tanto, han empeorado las condiciones de sequía.
-En los conjuntos de datos basados en registros meteorológicos, la sequía es excepcional, incluso en el clima actual, caracterizada como un evento de 1 en 100 años para la sequía meteorológica (SPI) y aproximadamente un evento de 1 en 50 años en SPEI. Si bien hay una fuerte tendencia a la sequía meteorológica, la tendencia a la sequía agrícola es aún más fuerte, lo que significa que esta sequía agrícola habría sido extremadamente rara en un clima más frío.
-En primer lugar, evaluamos hasta qué punto El Niño es un impulsor de esta tendencia. El Niño redujo la cantidad de precipitación en la región en aproximadamente la misma cantidad que el cambio climático; Sin embargo, la fuerte tendencia a la sequía se debió casi en su totalidad al aumento de las temperaturas globales, por lo que la gravedad de la sequía que se está experimentando actualmente se debe en gran medida al cambio climático.
-Con el fin de evaluar si, y en qué medida, el cambio climático inducido por el hombre fue un impulsor de esta sequía, combinamos productos de datos basados en observaciones y modelos climáticos, y analizamos la sequía meteorológica de 6 meses (SPI6), así como la sequía agrícola (SPEI6). Encontramos que la probabilidad de que ocurra la sequía meteorológica ha aumentado en un factor de 10, mientras que la sequía agrícola se ha vuelto aproximadamente 30 veces más probable.
Utilizando el sistema de clasificación de monitoreo de sequía de EE. UU., basado en la sequía agrícola, esto significa que lo que ahora se clasifica como sequía excepcional (D4), solo habría sido una «sequía severa» (D2) sin los efectos del cambio climático, causado por la quema de combustibles fósiles y la deforestación.
-A menos que el mundo deje rápidamente de quemar combustibles fósiles y deforestar, estos eventos serán aún más comunes en el futuro. En un mundo 2°C más cálido que el preindustrial, un evento como este sería aún más probable por un factor adicional de 4 para la sequía agrícola (cada 10-15 años) y un factor adicional de 3 para la sequía meteorológica (cada ~30 años).
-Si bien todos los países de la región afectada cuentan con planes de gestión de la sequía, las sequías recientes indican la necesidad de reformar las políticas e integrar mejor el apoyo proactivo a los pronósticos y las alertas tempranas, los planes de contingencia para la sequía, las prácticas sostenibles de gestión de los recursos hídricos y la inversión en infraestructura para hacer frente a futuras sequías más intensas.
-Estos resultados ponen de relieve que, a pesar de la «baja confianza» en las proyecciones del IPCC sobre la sequía en la región, el aumento del estrés hídrico impulsado por el cambio climático inducido por el hombre, así como por otros factores sistémicos, sigue siendo una amenaza importante para la población y requiere esfuerzos urgentes para lograr estrategias de gestión del agua más eficaces, una respuesta humanitaria interdisciplinaria y una cooperación regional que incluya a los agricultores y otras partes interesadas en la planificación.
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