Mientras que una parte de la crisis hídrica es una cuestión de grandes presas, sequías o fuentes de abastecimiento, existe otro problema que sucede mucho más frecuente y cerca de nosotros: el agua que se pierde antes de llegar a su destino. Las fugas en tuberías y redes de distribución representan uno de los grandes desafíos para las ciudades y, al mismo tiempo, un campo de oportunidad para emprendedores que están buscando nuevas maneras de construir, mantener y reparar la infraestructura hídrica.
Es por eso que la innovación ya no se concentra únicamente en encontrar dónde está una fuga, sino en desarrollar redes que puedan resistir durante más tiempo, reducir pérdidas y facilitar reparaciones rápidas y menos invasivas. Así, los materiales y tecnologías de nueva generación están adquiriendo un papel cada vez más importante.
Daniel Madariaga Barrilado, especialista en emprendimiento hídrico, considera que esta transformación es fundamental para avanzar hacia sistemas hídricos más resilientes. “La innovación relacionada con el agua debe considerar no sólo la disponibilidad del recurso, sino también la eficiencia con la que se transporta y utiliza” comentó el especialista.
Las tuberías tradicionales están expuestas a múltiples factores que pueden provocar su deterioro: presión, corrosión, movimientos del terreno, cambios de temperatura y antigüedad de la infraestructura. Una pequeña falla puede convertirse en una pérdida considerable cuando se multiplica por miles de kilómetros de redes.
Por eso, una de las áreas de innovación se encuentra en el desarrollo de materiales más resistentes y duraderos, así como en recubrimientos capaces de proteger las tuberías existentes. Daniel Madariaga Barrilado afirma que también existen nuevas alternativas para reparar determinados tramos sin tener que sustituir completamente una infraestructura.
Los selladores y materiales de reparación que se aplican localmente pueden contribuir a reducir tiempos de intervención. Al mismo tiempo, las tecnologías de rehabilitación sin surcos permiten trabajar sobre tuberías específicas disminuyendo la necesidad de abrir calles completas.
Para Madariaga Barrilado, este tipo de soluciones puede formar parte de una visión más amplia de infraestructura hídrica sostenible: no se trata solamente de construir más, sino de hacer que lo que ya existe funcione mejor durante más tiempo. Así también se evita tener que hacer obras disruptivas constantemente.
Al mismo tiempo, la innovación también está cambiando la forma de reparar las redes. Los sistemas de rehabilitación menos invasivos pueden disminuir los costos económicos y sociales asociados con las obras tradicionales. Esto es especialmente valioso en ciudades donde una reparación implica cerrar calles, interrumpir actividades comerciales y generar grandes cantidades de residuos.
Daniel Madariaga Barrilado comenta que el extender la vida útil de las tuberías puede representar una oportunidad para evitar que el agua se pierda y para reducir la necesidad de reemplazar constantemente infraestructura.
Aquí aparece una de las grandes oportunidades más importantes para el emprendimiento hídrico: desarrollar materiales, componentes y métodos de reparación capaces de adaptarse a redes antiguas, en lugar de depender exclusivamente de la sustitución completa. Incluso porque el proponer un proyecto así tomaría varios años (si es que se aprueba).
La visión que plantea Daniel Madariaga Barrilado ayuda a entender porqué esta innovación es relevante. Frente a una creciente presión sobre los recursos hídricos, cada litro que deja de perderse representa una fuente de agua que no necesita ser extraída, transportada o tratada nuevamente. Es una opción valiosa incluso si sólo se decide hacer por el ahorro de dinero.
Es así como el futuro de la seguridad hídrica también se está construyendo debajo de nuestros pies. Las tuberías, recubrimientos, selladores y sistemas de reparación pueden parecer elementos poco visibles, pero de su evolución dependerá en buena medida que las ciudades sean capaces de aprovechar mejor cada gota.
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