De 175.909 especies, 49.505 están amenazadas de extinción, según Lista Roja de la UICN

Gland, Suiza.- La minería en aguas profundas amenaza a más de la mitad de los moluscos que dependen de fuentes hidrotermales, según ha revelado la actualización de hoy de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.  

En Australia, el numbat ha mejorado su estatus gracias a décadas de acción de conservación, aunque su supervivencia depende de esfuerzos continuos, mientras que en Namibia y Sudáfrica, la minería de diamantes y el desarrollo industrial propuesto han empujado a la rana de la lluvia del desierto -una especie popular en las redes sociales- hacia la extinción. 

La Lista Roja de la UICN incluye ahora 175.909 especies, de las cuales 49.505 están amenazadas de extinción.

«La vida en la Tierra se ha adaptado para sobrevivir en los hábitats más hostiles y inusuales, como los moluscos de aguas profundas que viven alrededor de respiraderos extremadamente calientes o la rana de la lluvia del desierto excavando en la arena. Ahora, a medida que aumentan las presiones sobre la biodiversidad en todo el planeta, incluso las criaturas con las estrategias de supervivencia más ingeniosas están amenazadas.  

Pero no olvidemos que hay un camino claro para salir de la crisis de biodiversidad: la conservación de la naturaleza funciona, como nos recuerdan una y otra vez. Al proteger la asombrosa variedad de biodiversidad en este planeta, podemos preservar un entorno acogedor tanto para humanos como para la fauna», afirmó la Dra. Grethel Aguilar, directora general de la UICN. 

El 62 por ciento de los moluscos endémicos de fuentes hidrotermales (125 de 201 especies) conocidos en todo el mundo están en riesgo de extinción debido a la minería en aguas profundas para minerales valiosos, según ha revelado la Lista Roja de la UICN.  

Encontrados solo a profundidades de hasta 5.000 metros bajo el nivel del mar, alrededor de conductos que expulsan agua que puede superar los 450 grados Celsius, muchos de estos moluscos -incluidos caracoles, lapas, mejillones, almejas y quitones- han sido descubiertos en los últimos 10 años y ya están a punto de extinguirse debido a la perturbación humana de su hábitat.  

La exploración del lecho marino y la extracción de minerales, cada vez más demandados para nuevas tecnologías, crean penachos de sedimentos que asfixian a los animales, afectando su capacidad para respirar y absorber nutrientes del agua circundante.

Por ejemplo, Lirapex felix -un caracol llamado así por la suerte de los investigadores al encontrarlo- ha entrado hoy en la Lista Roja como En Peligro Crítico debido a la exploración minera en curso en el Océano Índico. 

Muchas especies de cloacas enfrentan amenazas similares a medida que se exploran fuentes fuera de la jurisdicción nacional para la minería, con contratos controlados por muchos países diferentes. 

La evaluación global de moluscos endémicos de fuentes hidrotermales también revela el valor de las áreas protegidas y conservadas, donde la minería no está permitida.  

Más de 30 especies de cloacas en todo el mundo son de menor preocupación gracias a su existencia en Áreas Marinas Protegidas, como Provanna exquisita, un caracol ornamentado que solo habita en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Arco de las Marianas en el Océano Pacífico. 

«Esta evaluación global revela que los moluscos endémicos de las fuentes hidrotermales de aguas profundas son uno de los grupos animales más amenazados, en un momento crítico para su futuro.

Nuestra nueva comprensión de los impactos de la minería en aguas profundas arroja luz sobre una nueva frontera en la ciencia y la conservación, proporcionando información importante mientras la Autoridad Internacional del Lecho Marino se reúne en Jamaica este mes.  

La posición de la UICN es clara: en 2021, la Unión votó a favor de una moratoria sobre la minería en aguas profundas a menos que se comprendan todos los riesgos y se proteja eficazmente el medio marino», dijo la profesora Julia Sigwart, miembro del Grupo de Especialistas en Moluscos SSC de la UICN y jefa del Departamento de Zoología Marina en Senckenberg Nature Research, el socio de la Lista Roja que coordinó estas evaluaciones. 

El estatus del numbat (Myrmecobius fasciatus) -el emblema faunístico de Australia Occidental- ha mejorado de En Peligro a Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN. El numbat estuvo muy extendido por el sur de Australia hasta la introducción y expansión de los gatos (Felis catus) y los zorros rojos (Vulpes vulpes), reduciéndose su número a unos 300 animales a finales de los años 70.  

Tras investigaciones en los años 80 del Dr. Tony Friend, miembro del Grupo de Especialistas en Marsupiales y Monomotremas Australasianos del SSC de la UICN, y la creación de un Plan de Recuperación en 1994, el Gobierno de Australia Occidental y la Australian Wildlife Conservancy han trabajado para reducir el impacto de los gatos y zorros ferales mediante cebos y vallas a prueba de depredadores, mientras que la cría en cautividad en el zoológico de Perth y las translocaciones han dado lugar al establecimiento de al menos cinco poblaciones autosuficientes más.  

Gracias a estos esfuerzos, ahora hay entre 2.000 y 3.000 numbats. Sin embargo, la especie ocupa solo el 0,04% de su área de distribución original y, dado que los gatos y zorros asilvestrados siguen siendo una amenaza importante, el manejo continuo es esencial para la supervivencia y recuperación del numbat.

Cinco marsupiales australianos, reconocidos recientemente como resultado de la revisión taxonómica, han sido confirmados como extintos en la Lista Roja de la UICN hoy: el bettong pequeño (Bettongia haoucharae) y el mulgara de cola crestada, el mulgara del sur, del norte y el pequeño (Dasycercus cristicauda, D. archeri, D. woolleyae y D. marlowi), sin que se hayan reportado individuos durante al menos 60 años.  

Esto eleva el número total de extinciones modernas de mamíferos en Australia a más de 40. La depredación por gatos y zorros asilvestrados es la principal causa de su declive, siendo el cambio climático una amenaza creciente para los que quedan. 

«Las evaluaciones de hoy muestran que el esfuerzo de conservación a largo plazo, estratégico y colaborativo funciona; sin ella, los gatos y zorros invasores seguirán llevando a la extinción a los pequeños marsupiales y roedores autóctonos de Australia.  

La gestión continua es vital no solo para mantener la línea evolutiva única del numbat como último miembro superviviente de la familia Myrmecobiidae, sino también para apoyar su papel en el mantenimiento de un ecosistema saludable, ya que excavar en busca de las termitas que consume aumenta la penetración de la lluvia en el suelo, ayudando a proteger los bosques», dijo el profesor John Woinarski, copresidente del Grupo de Especialistas en Marsupiales y Monomotremas Australasianos del SSC de la UICN. 

La minería de diamantes y el desarrollo de infraestructuras energéticas a lo largo de la costa oeste de Sudáfrica y Namibia han provocado que la rana de la lluvia del desierto (Breviceps macrops) pase de Casi Amenazada a Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.

Se espera que los desarrollos industriales en expansión, que incluyen un proyecto de hidrógeno verde, afecten hasta un tercio del rango de la rana de la lluvia del desierto en Sudáfrica y dos tercios en Namibia en los próximos 20 años.  

La demanda sospechosa de la rana de la lluvia del desierto en el comercio de mascotas también ha aumentado tras un vídeo viral en el que la especie llamaba en angustia.  

El cambio climático y el estrés térmico asociado y la aridificación son posibles tensiones adicionales en esta especie. Sin acciones de conservación, se espera que la población disminuya un 20% en la próxima década. 

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