Una tecnología para reconocer a los insectos que transmiten enfermedades

Investigadores de la UNAM y Sorbonne Université exploran el uso de una técnica que podría hacer más rápida y precisa la identificación de artrópodos relacionados con enfermedades como dengue, zika, malaria y Chagas. 

Para prevenir una enfermedad transmitida por mosquitos u otros artrópodos hay una pregunta que parece sencilla, pero resulta fundamental: ¿qué especie tenemos enfrente? 

Identificar correctamente a estos organismos permite saber cuáles circulan en una región, detectar cambios en su distribución y fortalecer la vigilancia de enfermedades que pueden afectar a miles de personas. El desafío se ha vuelto todavía más importante ante fenómenos como el cambio climático, la transformación de los ecosistemas y la movilidad humana, que favorecen que algunas especies aparezcan en lugares donde antes no se encontraban. 

En ese escenario, investigadores de la UNAM y Sorbonne Université trabajan con una tecnología conocida como MALDI-TOF, una técnica de espectrometría de masas que puede ayudar a distinguir diferentes especies a partir de las características de una muestra. 

Dicho de manera sencilla, la técnica permite obtener una especie de huella biológica del organismo analizado. Esa información puede compararse para determinar con mayor rapidez y precisión de qué especie se trata. 

Y cuando se habla de organismos capaces de transmitir enfermedades, saber exactamente cuál está presente puede ser información valiosa para la vigilancia epidemiológica. 

La colaboración comenzó a tomar forma en noviembre de 2025, cuando Alejandro Córdoba-Aguilar, investigador de la Facultad de Ciencias de la UNAM, realizó una estancia de investigación en Sorbonne Université. 

Ahí trabajó con Cécile Nabet y Renaud Piarroux, especialistas en enfermedades infecciosas y salud global. Durante la estancia intercambiaron metodologías, protocolos y experiencias alrededor del uso de MALDI-TOF para la identificación de artrópodos. 

Más que aprender a utilizar un equipo, el objetivo es explorar cómo esta tecnología puede incorporarse al estudio de organismos de interés sanitario y generar información útil sobre las especies que circulan en distintos territorios. 

La colaboración fue articulada por el Centro de Estudios Mexicanos UNAM-Francia y continuará durante 2026. 

Uno de los siguientes pasos será la capacitación de estudiantes de doctorado en los laboratorios de Sorbonne Université. Ahí aprenderán a utilizar esta metodología para estudiar muestras de mosquitos procedentes de la Ciudad de México. 

Esto permitirá no sólo analizar ejemplares mexicanos con infraestructura especializada, sino también formar investigadores capaces de trasladar posteriormente ese conocimiento a nuevos proyectos en el país. 

La identificación de estos organismos adquiere especial relevancia en un planeta en transformación. 

El aumento de las temperaturas, los cambios en los ecosistemas y el movimiento constante de personas y mercancías pueden modificar la distribución de distintas especies. Por ello, conocer qué artrópodos están presentes en una región y detectar oportunamente la llegada de otros puede convertirse en una pieza importante de la vigilancia sanitaria. 

El tema será también el centro de un seminario conjunto que la UNAM y Sorbonne Université proyectan realizar en octubre de 2026 sobre enfermedades transmitidas por vectores. 

La colaboración plantea así una pregunta que rebasa las fronteras entre México y Francia: ¿cómo podemos reconocer con mayor rapidez a las especies que transmiten enfermedades antes de que su expansión se convierta en un problema mayor de salud pública? 

Encontrar mejores formas de identificarlas puede ser uno de los primeros pasos para anticiparse. 

Con información de la UNAM 

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