Agujero de la capa de ozono se está curando gracias a la reducción global de los CFC

Un nuevo estudio dirigido por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) confirma que la capa de ozono de la Antártida se está curando, como resultado directo de los esfuerzos mundiales para reducir las sustancias que agotan la capa de ozono. 

Los científicos, incluido el equipo del MIT, han observado signos de recuperación de ozono en el pasado. Pero el nuevo estudio es el primero en mostrar, con un alto grado de confianza estadística, que esta recuperación se debe principalmente a la reducción de las sustancias que agotan la capa de ozono, frente a otras influencias como la variabilidad natural del clima o el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero a la estratosfera. 

«Ha habido mucha evidencia cualitativa que muestra que el agujero de ozono de la Antártida está mejorando. Este es realmente el primer estudio que ha cuantificado la confianza en la recuperación del agujero de ozono», dice la autora del estudio, Susan Solomon, profesora de Estudios Ambientales y Química de Lee y Geraldine Martin.  

«La conclusión es que, con un 95 por ciento de confianza, se está recuperando. Lo cual es increíble. Y demuestra que realmente podemos resolver los problemas ambientales». 

El nuevo estudio aparece hoy en la revista Nature. El estudiante graduado Peidong Wang, del grupo Solomon en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias (EAPS), es el autor principal. 

Sus coautores incluyen a Solomon y al científico investigador de EAPS Kane Stone, junto con colaboradores de muchas otras instituciones. 

Raíces de la recuperación del ozono

Dentro de la estratosfera de la Tierra, el ozono es un gas natural que actúa como una especie de protector solar, protegiendo al planeta de la dañina radiación ultravioleta del sol.  

En 1985, los científicos descubrieron un «agujero» en la capa de ozono sobre la Antártida que se abrió durante la primavera austral, entre septiembre y diciembre. Este agotamiento estacional de la capa de ozono permitió repentinamente que los rayos UV se filtraran a la superficie, lo que provocó cáncer de piel y otros efectos adversos para la salud. 

En 1986, Solomon, que entonces trabajaba en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), dirigió expediciones a la Antártida, donde ella y sus colegas reunieron pruebas que confirmaron rápidamente la causa del agujero de ozono: los clorofluorocarbonos, o CFC, productos químicos que luego se utilizaban en la refrigeración, el aire acondicionado, el aislamiento y los propulsores de aerosoles.  

Cuando los CFC suben a la estratosfera, pueden descomponer el ozono bajo ciertas condiciones estacionales. 

Al año siguiente, esas relevaciones condujeron a la redacción del Protocolo de Montreal, un tratado internacional que tenía por objeto eliminar gradualmente la producción de CFC y otras sustancias que agotan la capa de ozono, con la esperanza de curar el agujero de la capa de ozono. 

En 2016, Solomon dirigió un estudio que informó sobre los signos clave de la recuperación del ozono. El agujero de la capa de ozono parecía reducirse con cada año, especialmente en septiembre, la época del año en que se abre. Aun así, estas observaciones eran cualitativas.  

El estudio mostró grandes incertidumbres sobre cuánto de esta recuperación se debió a los esfuerzos concertados para reducir las sustancias que agotan la capa de ozono, o si la reducción del agujero de ozono fue el resultado de otros «forzamientos», como la variabilidad climática de un año a otro de El Niño, La Niña y el vórtice polar. 

«Si bien detectar un aumento estadísticamente significativo en el ozono es relativamente sencillo, atribuir estos cambios a forzamientos específicos es más desafiante», dice Wang. 

Sanación antropogénica

En su nuevo estudio, el equipo del MIT adoptó un enfoque cuantitativo para identificar la causa de la recuperación del ozono antártico. Los investigadores tomaron prestado un método de la comunidad del cambio climático, conocido como «huellas dactilares», que fue iniciado por Klaus Hasselmann, quien recibió el Premio Nobel de Física en 2021 por la técnica.  

En el contexto del clima, la toma de huellas dactilares se refiere a un método que aísla la influencia de factores climáticos específicos, aparte del ruido natural y meteorológico. Hasselmann aplicó la huella dactilar para identificar, confirmar y cuantificar la huella antropogénica del cambio climático. 

Solomon y Wang trataron de aplicar el método de huellas dactilares para identificar otra señal antropogénica: el efecto de las reducciones humanas de las sustancias que agotan la capa de ozono en la recuperación del agujero de ozono. 

«La atmósfera tiene una variabilidad realmente caótica dentro de ella», dice Solomon. «Lo que estamos tratando de detectar es la señal emergente de recuperación de ozono contra ese tipo de variabilidad, que también ocurre en la estratosfera». 

Los investigadores comenzaron con simulaciones de la atmósfera de la Tierra y generaron múltiples «mundos paralelos», o simulaciones de la misma atmósfera global, bajo diferentes condiciones de partida. Por ejemplo, realizaron simulaciones en condiciones que suponían que no había un aumento de los gases de efecto invernadero o de las sustancias que agotan la capa de ozono.  

En estas condiciones, cualquier cambio en el ozono debería ser el resultado de la variabilidad natural del clima. También realizaron simulaciones con un aumento de los gases de efecto invernadero, así como con una disminución de las sustancias que agotan la capa de ozono. 

Compararon estas simulaciones para observar cómo cambiaba el ozono en la estratosfera antártica, tanto con la estación como a través de diferentes altitudes, en respuesta a diferentes condiciones de inicio.  

A partir de estas simulaciones, trazaron los momentos y altitudes en los que el ozono se recuperaba mes a mes, a lo largo de varias décadas, e identificaron una «huella dactilar» o patrón clave de la recuperación de ozono que se debía específicamente a las condiciones de disminución de las sustancias que agotan la capa de ozono. 

Luego, el equipo buscó esta huella dactilar en observaciones satelitales reales del agujero de ozono antártico desde 2005 hasta la actualidad. Descubrieron que, con el tiempo, la huella dactilar que identificaron en las simulaciones se volvió cada vez más clara en las observaciones.  

En 2018, la huella dactilar estaba en su punto más fuerte, y el equipo pudo decir con un 95 por ciento de confianza que la recuperación de ozono se debió principalmente a la reducción de las sustancias que agotan la capa de ozono. 

«Después de 15 años de registros observacionales, vemos esta señal de ruido con un 95 por ciento de confianza, lo que sugiere que solo hay una posibilidad muy pequeña de que la similitud del patrón observado pueda explicarse por el ruido de variabilidad», dice Wang.  

«Esto nos da confianza en la huella dactilar. También nos da la confianza de que podemos resolver los problemas ambientales. Lo que podemos aprender de los estudios sobre el ozono es cómo los diferentes países pueden seguir rápidamente estos tratados para reducir las emisiones». 

Si la tendencia continúa, y la huella de la recuperación de ozono se hace más fuerte, Solomon anticipa que pronto habrá un año, aquí y allá, en que la capa de ozono permanezca completamente intacta. Y eventualmente, el agujero de ozono debería permanecer cerrado para siempre. 

«Para algo así como 2035, podríamos ver un año en el que no haya ningún agotamiento del agujero de ozono en la Antártida. Y eso será muy emocionante para mí», dice. «Y algunos de ustedes verán que el agujero de la capa de ozono desaparece por completo en sus vidas. Y la gente lo hizo». 

MIT resalta que esta investigación fue apoyada, en parte, por la Fundación Nacional de Ciencias y la NASA 

TE RECOMENDAMOS LEER:  https://eltercerplaneta.com/a-nivel-mundial-20-empresas-petroleras-emiten-mas-del-40-de-todo-el-co%e2