Joven astrofísico de la UNAM, distinguido con el Premio Princesa de Girona

“La ciencia pertenece a todos. Mi trayectoria demuestra que, con curiosidad, disciplina y pensamiento crítico, es posible convertir las preguntas más ambiciosas en conocimiento que beneficie a toda la sociedad”, afirmó José Eduardo Méndez Delgado, investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM, durante la presentación de los galardonados con los Premios Princesa de Girona 2026, realizada este lunes en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona, España. 

El encuentro reunió por primera vez a los seis premiados de esta edición, un día antes de la ceremonia oficial de entrega, que se llevará a cabo este martes 14 de julio en el mismo recinto. En ese contexto, el astrofísico mexicano expresó que espera que este reconocimiento “anime a más jóvenes a creer que la investigación también puede ser un camino para transformar el mundo”. 

Méndez Delgado recibirá el Premio Princesa de Girona Internacional Investigación 2026 por sus contribuciones al estudio de la física y la química de las nebulosas ionizadas, una línea de investigación que permite comprender la composición química del universo y reconstruir procesos relacionados con la formación y evolución de las galaxias. 

El galardón reconoce a jóvenes de hasta 35 años con trayectorias destacadas y alto potencial de innovación. La ceremonia de entrega será encabezada por la familia real española y forma parte de una agenda de dos días dedicada al talento joven en Barcelona y Girona. 

Especialista en física y química del medio interestelar, Méndez Delgado estudia las nebulosas ionizadas a partir de la luz que emiten. Mediante observaciones astronómicas y análisis espectroscópicos, su trabajo permite identificar propiedades del gas como temperatura, densidad y composición química, información clave para reconstruir la historia de formación y evolución de las galaxias. “Utilizamos la química del gas como una especie de señal arqueológica que nos permite saber cuántas estrellas nacieron y murieron en un determinado punto del universo”, explicó en entrevista con Gaceta UNAM. 

Para el investigador, el estudio de estos procesos también permite reflexionar sobre el origen de los elementos químicos que forman parte de la vida. “El calcio de nuestros huesos o el oxígeno que respiramos son elementos que se formaron inevitablemente en alguna estrella en el universo. Al buscar a través de la química el origen y la evolución de las galaxias, también estamos encontrándonos con el nuestro”, señaló. 

Nacido en Morelia, Michoacán, en 1994, José Eduardo Méndez Delgado inició su trayectoria como ayudante asociado de Manuel Peimbert en el Instituto de Astronomía de la UNAM.  

Posteriormente cursó el Máster en Astrofísica en la Universidad de La Laguna, España, con una beca de la Fundación Carolina, y realizó su doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias, donde obtuvo mención cum laude. 

Durante su estancia en el Instituto de Astrofísica de Canarias desarrolló investigaciones sobre objetos Herbig-Haro y discos protoplanetarios fotoionizados en la Nebulosa de Orión, con observaciones obtenidas mediante el Very Large Telescope, el Gran Telescopio Canarias y el Telescopio Espacial Hubble. 

Entre sus aportaciones destaca la creación del proyecto internacional DEep Spectra of Ionized REgions Database (DESIRED), una base de datos que ha permitido analizar estadísticamente líneas de emisión débiles en nebulosas ionizadas y avanzar en el estudio de la discrepancia de abundancias en regiones HII, uno de los problemas históricos de la astrofísica. 

Sus investigaciones han sido publicadas en revistas científicas como Nature y Nature Astronomy. Además, uno de sus trabajos recientes, centrado en las abundancias de hierro, nitrógeno y oxígeno y su relación con la creación y destrucción de polvo en la evolución química de las galaxias, recibió el Premio Ernst Patzer 2024, otorgado por el Instituto Max Planck de Astronomía, en Heidelberg, Alemania. 

Actualmente, desde la UNAM, Méndez Delgado preside el grupo de estudios nebulares y abundancias químicas del consorcio científico internacional SDSS-V Local Volume Mapper. También se desempeña como co-survey scientist del proyecto After Sloan 5, orientado al mapeo espectroscópico del universo cercano y de bajo brillo superficial. 

“En la UNAM no somos una liga menor, no estamos compitiendo a escala regional; contribuimos al conocimiento humano de manera global, nos ubicamos en la frontera de la ciencia”, afirmó el astrofísico. 

La ceremonia de entrega de los Premios Princesa de Girona 2026 se realizará este martes 14 de julio en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona. De acuerdo con la Fundación Princesa de Girona, la gala reunirá a los seis galardonados de esta edición y tendrá como eje el talento compartido, con el propósito de destacar el papel del conocimiento, la creación, el emprendimiento y la acción social en la generación de oportunidades para la sociedad. 

Con información de la UNAM 

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