Los cambios del litio en México y el mundo

En los últimos dos años el precio del litio se desplomó más de un 80%, pasando desde los $70,000 USD la tonelada a $10,000 USD. La razón fundamental se reduce a que hay mucha oferta de litio y poca demanda. Y lo inusual en la caída del precio del mineral descansa en cómo el litio es clave en la producción de las baterías de los coches eléctricos, celulares y computadoras.

 

¿A qué se debe?

Cuando la demanda de vehículos eléctricos comenzó a subir en los grandes mercados del mundo, los productores se prepararon para una gran demanda proveniente, especialmente por parte de la industria automotriz. Sin embargo,  esa demanda no alcanzó la velocidad que se esperaba y pronto el mercado se encontró con que había demasiado litio disponible.

 

La caída actual de los precios del litio se puede atribuir principalmente a la desaceleración del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en China. Esto se suma a la desaceleración más amplia de la economía china. Como la demanda sigue siendo lenta en los niveles de precios anteriores y la oferta supera la demanda, los precios han caído inevitablemente. Los precios del carbonato de litio han experimentado una caída significativa en China.

 

Asimismo, la caída del precio ha tenido un impacto particularmente duro en Australia. La situación provocó la suspensión parcial de algunas operaciones mineras en ese país o, en otros casos, una baja en los niveles de producción. Australia tiene, además, otros desafíos ya que el país requiere tres veces más energía en su proceso de producción de litio, a diferencia de otros grandes productores como Chile y Argentina-

La extracción en Australia requiere energía adicional porque el mineral de litio, también conocido como espodumena, es extraído de la roca sólida, mientras que en Chile y Argentina, se produce evaporándolo de la salmuera. Australia tiene operaciones de extracción de roca dura, utiliza más energía y produce más emisiones que las operaciones de salmuera.

Reformas de ley en México

Al mismo tiempo, en México, las leyes para explotar el litio se están haciendo más estrictas, en función de tener más control de la producción del mineral.

 

Lo que se aprobó en las reformas de ley es lo que se denominó “derecho real de conservación”. Esencialmente esta ley restringe de manera indefinida los tipos de usos del suelo permitidos que deseen explotar el litio indebidamente Las reformas a las leyes permiten que determinados usos, como el pastoreo, el turismo y cierta caza sostenible, se acuerden en designaciones individuales. Las carreteras, los ferrocarriles, el desarrollo urbano e industrial y la agricultura intensiva quedarían prohibidos indefinidamente.

 

Las reformas a las leyes estatales representan la primera designación de servidumbre perpetua para extensiones individuales de tierra en México. Esto se inspiró en un sistema existente, con el mismo nombre, en Chile y se puso a prueba en otros cinco estados del país en 2017, bajo un préstamo de política pública de la Agencia Francesa de Desarrollo. 

 

Aunque Sonora no formó parte de ese ensayo original, es el único estado en México que, hasta ahora, ha aprobado reformas a la ley para crear la designación. Se espera que los estados de Oaxaca, Puebla, Hidalgo, Jalisco y Chiapas sigan el mismo camino y legislen sus propias protecciones.

 

Al menos dos reservas naturales privadas tienen pensado solicitar la designación: la Reserva Jaguar del Norte y el Parque La Colorada. Ambos elaboraron contratos luego de que se aprobaran las reformas a la ley dos años atrás, pero ahora tienen que esperar a que el Congreso de Sonora publique las directrices para la designación.

 

Sin importar las fluctuaciones que puedan surgir en relación a los precios, es extremadamente importante controlar la extracción de litio debido a lo extremadamente contaminante que puede ser su extracción y los productos derivados de ella, principalmente las baterías de litio. Y esto no termina con la extracción y el uso, sino que al desecharlos comienzan un nuevo ciclo de contaminación de enorme impacto.

 

Es por eso que más allá de las regulaciones o los precios, es importante empezar a buscar otras alternativas para estos aparatos que no tengan efectos tan desastrosos en el medio ambiente.

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