Miles de millones de toneladas de hielo desaparecen en Groenlandia: NOAA 

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el ritmo al que se está derritiendo la capa de hielo de Groenlandia es, sin exagerar, salvaje. Y no es solo una cuestión local: este deshielo es ya el segundo factor más importante en el aumento del nivel del mar a nivel mundial, justo después de la expansión térmica del agua marina caliente (sí, hasta el agua, cuando se calienta, se toma ciertas licencias y se expande para estar más cómoda). 

¿Necesitas visualizarlo? Los datos de los satélites de la NASA muestran que Groenlandia pierde anualmente cerca de 283.000 millones de toneladas métricas de hielo (o gigatoneladas). Para hacernos a la idea, la propia NASA ha confeccionado un gráfico en el que compara una sola gigatonelada de hielo con el National Mall de Washington, D.C., el parque más emblemático de la capital estadounidense (spoiler: el hielo gana por goleada). 

¡Y eso no es todo! El hielo que se derrite en Groenlandia no solo está añadiendo litros y litros de agua a los océanos. Afecta profundamente las corrientes oceánicas y los patrones meteorológicos de todo el planeta. Desde las comunidades locales en Groenlandia, que dependen de la pesca y la caza, hasta los osos polares que ven cómo su espacio se reduce peligrosamente y, sí, incluso quienes vivimos en continentes remotos. Estos cambios ondulan a través de ecosistemas y sociedades humanas. 

Para ayudar a la humanidad a adaptarse al cambio climático, los científicos necesitan seguir muy de cerca lo que ocurre en esta región. Y en este punto entran en acción dos fuentes de datos satelitales realmente valiosas: la misión CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la misión ICESat-2 de la NASA. 

El radar de CryoSat es estupendo para penetrar las nubes y ver lo que sucede bajo la superficie de la capa de hielo. ICESat-2, en cambio, emplea rayos láser que rebotan directamente sobre la superficie del hielo, aunque no funcionan si hay nubes.  

Al combinar ambas misiones, los científicos polares se sienten como si hubieran encontrado el Santo Grial: por primera vez, pueden medir con detalle los cambios tanto en la superficie como en las capas inferiores del hielo. 

Un equipo de investigación dirigido por el Centro de Observación y Modelización Polar del Reino Unido (CPOM) ha publicado por primera vez estas cifras en Geophysical Research Letters.  

Entre 2010 y 2023, el grosor de la capa de hielo de Groenlandia se redujo de media en 1,2 metros (aproximadamente 4 pies). Pero en las zonas donde el deshielo veraniego supera a las nevadas invernales, el adelgazamiento medio se dispara hasta 6,4 metros (¡más de 21 pies!). 

Los datos combinados de la ESA y la NASA, usando ambos satélites de forma sincronizada, han permitido llegar a una cifra consensuada: entre 2010 y 2023, Groenlandia perdió 2.347 kilómetros cúbicos de hielo. Para que te hagas una idea, esta cantidad es más o menos equivalente al volumen de agua que contiene el lago Victoria en África, el tercer lago más grande del mundo… ¡Y eso ni siquiera es lo peor! 

En el glaciar Sermeq Kujalleq (conocido internacionalmente como Jakobshavn Isbræ), en el centro-oeste de Groenlandia, el adelgazamiento llegó a los 67 metros (alrededor de 220 pies). 

Mientras tanto, en Zachariae Isstrøm, en el noreste, se alcanzaron los 75 metros (246 pies). 

Gracias a las órbitas casi simultáneas de ambos satélites, los investigadores pudieron fusionar datos de radar y láser del mismo punto exacto, logrando una precisión sin precedentes en la medición de la profundidad de la nieve y el espesor del hielo marino y terrestre… ¡desde el espacio! Nitin Ravinder, científico del CPOM, lo resumía así en una nota de prensa de la ESA: 

“La naturaleza complementaria de estas dos misiones ofrece una razón de peso para combinar sus datos y así obtener mejores estimaciones de las variaciones de volumen y masa de la capa de hielo. Como la pérdida de masa de esta capa es un factor clave en el aumento global del nivel del mar -además de perturbar ecosistemas y patrones meteorológicos-, esto es increíblemente valioso tanto para la comunidad científica como para los responsables políticos.” 

En definitiva, se trata de una instantánea impactante de un cambio planetario que avanza a toda velocidad, revelada gracias a lo último en tecnología y al trabajo en equipo de dos satélites que cartografían, desde el espacio, lo que se está derritiendo justo bajo nuestros pies. 

Con información de Futura Team 

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