El uso excesivo de las aguas subterráneas y la disminución de las reservas de agua subterránea en regiones particulares, como India y el Valle Central de California, tienen un efecto sobre la rotación de la Tierra, opinó Matthew Rodell, geocientífico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC, por su sigla en inglés) de la NASA.
Según estimaciones de los científicos, entre 1960 y 2000, se agotaron más del doble de las aguas subterráneas en todo el mundo, hasta alcanzar unos 284 billones de litros al año.
Desde entonces, los satélites que miden las variaciones de la gravedad terrestre han revelado el nivel impactante de la disminución de las reservas de agua subterránea en regiones particulares, como India y el Valle Central de California.
“No me sorprende que tenga un efecto” sobre la rotación de la Tierra; sin embargo, “es impresionante que hayan podido descifrarlo de los datos”, comentó Rodell, para referirse a los autores de la nueva investigación, publicada este mes en la revista Geophysical Research Letters. “Y que las observaciones que tienen del movimiento polar sean tan precisas como para ver ese efecto”.
El eje de la Tierra no se ha movido lo suficiente como para afectar a las estaciones, las cuales se determinan con base en la inclinación del planeta. No obstante, los patrones y variaciones mínimas del giro del planeta son muy importantes para los sistemas de navegación por satélite que guían a los aviones, los misiles y las aplicaciones de mapas. Esto ha ayudado a motivar a los investigadores a intentar comprender por qué se mueve el eje y hacia dónde podría dirigirse después.
No se siente, pero la rotación de nuestro planeta no está ni cerca de ser tan suave como la del globo terráqueo sobre tu escritorio.
Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl, descubrió que sus cálculos mostraron un fuerte vínculo entre la extracción de agua subterránea y el movimiento del eje de la Tierra.
Según el estudio de Seo y sus colegas, otro factor importante es el agotamiento de las aguas subterráneas. En términos del efecto sobre el eje de la Tierra, el bombeo de agua del subsuelo fue el segundo en magnitud, entre 1993 y 2010, tan solo detrás del ajuste posglaciar de la corteza del planeta.
Cuando se bombea agua del suelo, pero no se repone, la tierra puede hundirse y en el proceso dañar hogares e infraestructura y también reducir la cantidad de espacio subterráneo que puede contener agua después.
Hay otras fuerzas que podrían estar jalando el eje de la Tierra hacia su nueva dirección, pero todavía no se conocen por completo, señaló Clark R. Wilson, geofísico de la Universidad de Texas, campus Austin, y otro autor del estudio.
A pesar de todo, este descubrimiento reciente genera nuevas posibilidades para utilizar la información sobre el giro de la Tierra con la finalidad de estudiar el clima, mencionó Wilson.
Debido a que los científicos han reunido datos muy precisos sobre la posición del eje de la Tierra durante gran parte del Siglo XX, podrían utilizarlos para comprender los cambios en el uso de las aguas subterráneas que ocurrieron antes de que estuvieran disponibles los datos más modernos y confiables. Seo afirmó que ya empezó a estudiar esta posibilidad.
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