Mucho se habla del impacto económico y humanitario de las guerras, pero pocos sabemos sobre la magnitud del impacto ambiental que generan. Y en su tercer aniversario, vale la pena reflexionar sobre cómo la guerra en Ucrania ha impactado negativamente al medio ambiente.
Cuantificando el daño
Para empezar, la invasión rusa de Ucrania ha emitido casi 230 millones de toneladas equivalentes de CO2 desde que comenzó el 24 de febrero de 2022. Con un aumento del 31% en los últimos 12 meses, el total equivale ahora a las emisiones anuales de Austria, Hungría, la República Checa y Eslovaquia juntas.
Por otro lado, los incendios forestales han marcado los últimos 12 meses en Ucrania. Según los datos recopilados por el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, Ucrania estuvo plagada de incendios forestales durante 2024, los cuales fueron provocados en gran medida por la guerra. La superficie quemada en los últimos 12 meses fue más del doble de la media anual de los dos años anteriores, aumentando hasta las 92,100 hectáreas.
Las emisiones de todos los incendios paisajísticos, incluidos los forestales, aumentaron más del doble, hasta 25,8 millones de toneladas equivalentes de CO2, lo que supone un incremento del 118% respecto a la media anual de los años anteriores. La mayoría de estos incendios se produjeron en o cerca de los frentes de guerra o en zonas fronterizas.
La guerra no solo está afectando a un entorno natural, sino que también impide los esfuerzos por mejorar la situación. Se han interrumpido las actividades e inversiones para restaurar hábitats, conservar especies, mejorar la gestión de áreas protegidas y mitigar y adaptarse al cambio climático.
Es importante recordar que Ucrania tiene una gran diversidad de hábitats y especies. Forma parte de una región más amplia que se extiende por Europa central y oriental. Esta región incluye raros ecosistemas esteparios, humedales costeros, prados alpinos, antiguos bosques de hayas y extensas turberas. El país comparte una parte del delta (interacción de sistemas fluviales) del Danubio, el segundo delta fluvial más grande de Europa continental y el mayor cañaveral del mundo.
El territorio de Ucrania contiene hábitats que albergan el 35% de la biodiversidad de Europa, incluidas 70,000 especies de plantas y animales, muchas de ellas raras, relictas y endémicas. Entre ellas se incluyen el bisonte europeo y el oso pardo, el lince y el lobo, así como el esturión, el grupo de especies más amenazado del mundo.
Según el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Ucrania, al menos 900 áreas protegidas que en conjunto cubren 1,2 millones de hectáreas, es decir, el 30% de todas las áreas protegidas de Ucrania, se han visto afectadas por bombardeos, bombardeos, contaminación por petróleo y maniobras militares.
Desde que las fuerzas rusas invadieron Ucrania en febrero, la atención mundial se ha centrado en las ciudades del país, que han sido duramente bombardeadas. Pero Ucrania, en una zona de transición ecológica, también alberga vibrantes humedales y bosques y una gran franja de estepa virgen. Las tropas rusas ya han entrado o llevado a cabo operaciones militares en más de un tercio de las áreas naturales protegidas del país.
Los informes sobre el terreno y las investigaciones sobre conflictos armados anteriores sugieren que el impacto ecológico del conflicto podría ser profundo. Las guerras destruyen hábitats, matan la vida silvestre, generan contaminación y reconfiguran los ecosistemas por completo, con consecuencias que se extienden a lo largo de las décadas.
Ha habido poca investigación a gran escala sobre el impacto ecológico de la guerra, pero en un estudio de 2018, los científicos descubrieron que el conflicto armado estaba correlacionado con la disminución de la vida silvestre en las áreas protegidas de África. Los investigadores descubrieron que las poblaciones de vida silvestre tendían a ser estables en tiempos de paz y a disminuir durante la guerra, y cuanto más frecuentes son los conflictos, más pronunciadas son las disminuciones.
En algunos casos, la destrucción ambiental es una táctica militar explícita. Durante la guerra de Vietnam, el ejército estadounidense roció defoliantes sobre amplias franjas de jungla para ralear los bosques y privar a las fuerzas enemigas de cobertura.
Pero incluso cuando la destrucción ambiental no es deliberada, la guerra puede causar daños profundos. Los soldados cavan trincheras, los tanques aplanan la vegetación, las bombas dejan cicatrices en los paisajes y los explosivos encienden incendios. Las armas expulsan gases y partículas tóxicas al aire y filtran metales pesados al suelo y al agua
Hacer la guerra es un acto de destrucción y, según sugieren los estudios, afecta desproporcionadamente a los ecosistemas más importantes del planeta. Una de las mayores lecciones que nos deja la guerra en Ucrania es que este tipo de invasiones son destructivas en todos los sentidos, y cuando aniquilan lo hacen a lo largo de las especies. Una de las lecciones más importantes que nos podemos llevar es que si nos preocupamos por la biodiversidad y la conservación en el mundo, también debemos preocuparnos por los conflictos y los patrones de conflicto. Ninguno de ellos nos debería de ser ajeno.
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