La demanda mundial de carbón se estabilizará hasta 2027

Tras alcanzar un nuevo máximo en 2024, la demanda mundial de carbón se estabilizará en los próximos años, ya que el aumento de las energías renovables ayudará a satisfacer la creciente demanda de electricidad en todo el mundo, según un informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) publicado el 18 de diciembre. 

Coal 2024, la nueva edición del informe anual del mercado del carbón de la AIE, que analiza las últimas tendencias y actualiza las previsiones a medio plazo, muestra que el uso mundial del carbón se ha recuperado con fuerza tras desplomarse en el punto álgido de la pandemia. Está a punto de aumentar a 8.770 millones de toneladas en 2024, un récord.  

Según el informe, la demanda se mantendrá cerca de este nivel hasta 2027, ya que las fuentes de energía renovable desempeñan un papel más importante en la generación de energía y el consumo de carbón se estabiliza en China. 

El sector eléctrico en China es particularmente importante para los mercados mundiales de carbón, ya que una de cada tres toneladas de carbón consumidas en todo el mundo se quema en una central eléctrica del país.  

En 2024, China continuó diversificando su sector energético, avanzando en la construcción de plantas nucleares y acelerando su enorme expansión de la capacidad solar fotovoltaica y eólica. Esto debería ayudar a limitar los aumentos en el consumo de carbón hasta 2027, según el informe, aunque también destaca una serie de incertidumbres clave en su análisis. 

El uso de electricidad en varios países, incluida China, está creciendo a un ritmo fuerte debido a una combinación de factores, incluida la electrificación de servicios como el transporte y la calefacción, la creciente demanda de refrigeración y el aumento del consumo de sectores emergentes como los centros de datos. Además, los patrones climáticos podrían impulsar fluctuaciones en el consumo de carbón a corto plazo.  

Según el informe, la demanda de carbón en China para 2027 podría ser hasta 140 millones de toneladas más alta o menos de lo previsto debido a la variabilidad relacionada con el clima en la generación renovable. 

«El rápido despliegue de tecnologías de energía limpia está remodelando el sector eléctrico mundial, que representa dos tercios del uso mundial de carbón. Como resultado, nuestros modelos muestran que la demanda mundial de carbón se estancará hasta 2027, incluso cuando el consumo de electricidad aumenta bruscamente», dijo el director de Mercados Energéticos y Seguridad de la AIE, Keisuke Sadamori. 

«Sin embargo, los factores climáticos, particularmente en China, el mayor consumidor de carbón del mundo, tendrán un gran impacto en las tendencias a corto plazo de la demanda de carbón. La velocidad a la que crezca la demanda eléctrica también será muy importante a medio plazo». 

En la mayoría de las economías avanzadas, la demanda de carbón ya ha alcanzado su punto máximo y se espera que siga disminuyendo hasta 2027. El ritmo de la disminución seguirá dependiendo de la promulgación de políticas sólidas, como las implementadas en la Unión Europea, y de la disponibilidad de fuentes alternativas de energía, incluido el gas natural barato en Estados Unidos y Canadá. 

Mientras tanto, la demanda de carbón sigue aumentando en algunas economías emergentes donde la demanda de electricidad está aumentando bruscamente junto con el crecimiento económico y demográfico, como India, Indonesia y Viet Nam.  

En las economías emergentes, el crecimiento está impulsado principalmente por la demanda de carbón del sector eléctrico, aunque el uso industrial también está aumentando. 

Los precios del carbón hoy siguen siendo un 50% más altos que el promedio observado entre 2017 y 2019. La producción de carbón alcanzó un máximo histórico en 2024, aunque se espera que el crecimiento se estabilice hasta 2027 a medida que se afianzan los cambios estructurales. 

El comercio internacional de carbón en volumen también alcanzará un récord en 2024 de 1.550 millones de toneladas. Sin embargo, de cara al futuro, se prevé que los volúmenes del comercio mundial se reduzcan, siendo el carbón térmico el que experimente el mayor descenso.  

Según el informe, Asia sigue siendo el centro del comercio internacional de carbón, con todos los principales países importadores de la región, incluidos China, India, Japón, Corea y Viet Nam, mientras que los mayores exportadores incluyen a Indonesia y Australia.

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