Muere Jane Goodall, pionera en el estudio de chimpancés

Este 1 de octubre falleció a los 91 años la primatóloga británica Jane Goodall, reconocida mundialmente por revolucionar el estudio de los chimpancés. El Jane Goodall Institute informó que murió por causas naturales en California, mientras realizaba una gira de conferencias en Estados Unidos.

“Los descubrimientos de la Dra. Goodall como etóloga revolucionaron la ciencia y fue una incansable defensora de la protección y restauración del mundo natural”, expresó su Instituto en un comunicado.

Una vida dedicada a la ciencia y la naturaleza

Nacida en Londres en 1934, Goodall creció fascinada por los animales. Desde niña mostró curiosidad científica: a los cuatro años esperó horas en un gallinero para descubrir cómo ponían huevos las gallinas. Ese espíritu explorador marcaría su camino.

A los 23 años viajó a Kenia, donde conoció al antropólogo Louis Leakey. En 1960, él la envió al Parque Nacional de Gombe, en Tanzania, para estudiar por primera vez a los chimpancés salvajes. Allí descubrió comportamientos revolucionarios: los primates podían fabricar y usar herramientas, cazar pequeños mamíferos y establecer lazos sociales complejos.

Estos hallazgos derribaron la idea de que los humanos eran la única especie capaz de crear instrumentos. National Geographic difundió sus investigaciones en todo el mundo, lo que convirtió a Goodall en una referencia científica y cultural.

Una científica con empatía

Su método desafió los modelos académicos de la época. Goodall bautizaba a los chimpancés con nombres y describía sus emociones. Fue criticada por no mantener la distancia científica tradicional, pero sus observaciones resultaron irrefutables.

“Puedes tener empatía y ser objetivo al mismo tiempo”, solía decir. Esa visión marcó un antes y un después en la etología.

En 1965 obtuvo un doctorado honorario en Cambridge y en 1977 fundó el Jane Goodall Institute, dedicado a la conservación y la investigación. Décadas después, amplió su influencia con el programa Roots & Shoots, presente en más de 70 países, donde inspira a jóvenes a trabajar por la naturaleza y las comunidades.

Activismo y reconocimientos

A partir de los años ochenta, Goodall dejó el trabajo de campo para centrarse en el activismo ambiental. Viajaba hasta 300 días al año, dando conferencias y movilizando apoyos para la protección de los ecosistemas.

Fue nombrada Mensajera de la Paz de la ONU en 2002 y recibió premios como el Príncipe de Asturias, la medalla Hubbard de National Geographic, el Premio Templeton y la medalla Stephen Hawking a la comunicación científica.

Entre sus más de 30 libros destacan En la sombra del hombre (1971), A través de la ventana (1990) y El libro de la esperanza (2021). Su vida inspiró documentales y hasta la serie infantil Jane, en Apple TV.

Con su muerte desaparece una de las grandes voces de la ciencia y la conservación. Sin embargo, su legado continúa en cada reserva natural, en cada joven inspirado por su ejemplo y en cada causa que defiende la vida en el planeta.