¿Qué es el estrés térmico? Conoce este concepto relacionado con las temperaturas extremas

Cuando el cuerpo humano se expone a condiciones climatológicas que alteran su temperatura interna ideal (que varía entre 36.5ºC y 37ºC), la persona puede sufrir estrés térmico.  

Esto puede ocurrir tanto en condiciones extremas de frío como de calor, explica un artículo sobre el tema el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Brasil.  

El documento gubernamental menciona un estudio de Fiocruz (institución gubernamental brasileña dedicada a la investigación en ciencias biológicas y de la salud) que advierte de “los riesgos potenciales de aumento de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y respiratorias debido al estrés térmico”. 

Cuando el estrés térmico es provocado por el frío extremo, se produce hipotermia, “una afección que ocurre cuando el cuerpo humano pierde calor más rápido de lo que puede producirlo, provocando una temperatura corporal peligrosamente baja”, explica Mayo Clinic (organización de servicios e investigación médica sin ánimo de lucro de Estados Unidos).  

En este caso, la temperatura corporal desciende por debajo de 35ºC.  

Si no se trata, la hipotermia puede provocar la muerte, ya que tiene el potencial de causar fallos en los sistemas cardíaco, nervioso y respiratorio, señala la fuente médica.  

En caso de calor extremo, el cuerpo es incapaz de bajar su temperatura lo suficiente y puede sobrecalentarse, prosigue el artículo de Fiocruz. Esto ocurre especialmente durante las olas de calor o cuando hay una combinación de alta temperatura ambiente y alta humedad, lo que provoca deshidratación, agotamiento físico y mental e insolación, entre otros problemas de salud.  

“El cambio climático está entre los mayores problemas ambientales de nuestro tiempo y entre las diez principales amenazas a la salud mundial enumeradas por la Organización Mundial de la Salud (OMS)”, detalla el artículo del ministerio gubernamental brasileño. 

El estrés térmico debido al aumento de las temperaturas también puede causar mareos, desmayos, náuseas y dolores de cabeza, detalla un artículo publicado por la Escuela Nacional de Salud Pública Sergio Arouca (ENSP, organización vinculada a Fiocruz que produce conocimiento científico y tecnológico y forma profesionales de la salud).  

Además, la fuente médica señala que, como consecuencia del aumento de las olas de calor y, en consecuencia, del estrés térmico que provocan en el organismo, se produce un “aumento de las hospitalizaciones y de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y respiratorias”.  

Los problemas de salud mental y la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, como el dengue, transmitido por el mosquito Aedes aegypti, también se citan como consecuencia de las altas temperaturas y su impacto en la salud humana.  

Los grupos considerados más vulnerables (como las embarazadas, los ancianos y las personas con comorbilidades) pueden sufrir aún más el estrés térmico.  

“En las mujeres embarazadas, por ejemplo, puede haber una oscilación de la presión arterial”, dice Sandra Hacon, profesora de Ensp/Fiocruz. 

“Con el aumento global de la temperatura, las proyecciones indican que habrá una intensificación del estrés térmico en los seres humanos, especialmente en las regiones tropicales”, finaliza el estudio de Fiocruz.  

Con información de National Geographic 

Foto: Matthieu Paley 

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